北極探險史上最大謎團，終有望解開。加拿大總理哈珀（Stephen Harper）前日（周二）宣佈，研究員周日在北冰洋海床發現了一艘失蹤近170年的英國探險船。這不單是考古學界重大發現，加國更希望藉此證明早已擁有北冰洋「西北通道」主權。
笑容滿面的哈珀在記者會上說：「這絕對是加拿大歷史性時刻，它一直是加拿大一個偉大故事和謎團，科學家、歷史學家、作家和歌手關注的題目，我們確實處於國家歷史重要一天。」
困浮冰棄船逃生人吃人
1845年，富蘭克林少將跟他親自挑選的128人，分乘兩艘探險船往北冰洋「西北通道」探險，試圖繪製地圖工作，但三年後連人帶船全部失蹤。
之後11年間，有很多人包括富蘭克林的妻子，試圖尋找沉船，甚至在雪地留下罐頭，希望丈夫若發現可以有東西吃，但最終都失望而回。富蘭克林團隊當時發生了甚麼事，一直是個謎。
歷史學家相信，兩艘船被困在威廉王島附近的浮冰中，船員在絕望下惟有棄船逃生。而根據當地伊努伊特人（Inuit）口口相傳的傳說，在1850年冬季見過一批白人因為太肚餓，要人吃人。
直至1980年代，終於找到其中三名失蹤者屍體，化驗結果顯示含高含量鉛。最初估計是他們因吃軍用罐裝食物而中鉛毒，但最近研究發現，那些鉛可能是來自探險船的內部喉管系統。
要知道真相，必須找到失蹤的探險船。加拿大2008年宣佈着手尋找，除了政府出錢資助，哈珀更親自參與搜索。在遙控水底儀器協助下拍攝到聲納影像，顯示在距離多倫多西北面1,931公里的威廉王島附近11米深海床，發現沉船殘骸，其中主船桅在船隻沉沒時被冰割斷，相信船內物件大致完整，甚至可能發現船員屍體。
哈珀：加拿大歷史重要部份
哈珀表示，雖未能確定找到的是兩艘失蹤探險船中的哪一艘，但已有足夠資料證實屬於富蘭克林團隊其中一艘船。他又認為只要找到一艘，就有助尋找第二艘船。
加拿大一直聲稱擁有貫通大西洋和太平洋的「西北通道」主權，但美國及其他國家堅稱那是國際區域。
哈珀說：「富蘭克林的船是加拿大歷史重要部份，他在200年前的探險旅程，為加拿大在北極的主權奠下基石。」
美聯社/英國廣播公司