世界盃後緊接着是歐洲國家盃外圍賽的分組賽，談分組前首先談本港譯音。沿用多年的「歐洲國家盃」名字翻譯沒錯是能完全指出賽事的特點，不過請留意是歐國盃的英文名是European Championship，若以名字去翻譯的話「歐洲國家盃」就有點尷尬了，似乎「歐洲錦標賽」更為貼切。
第15屆歐國盃外圍賽剛展開，今次是首次決賽周將會有24支球隊參加決賽周。歐國盃早在1927年由法國足總秘書長迪羅尼動議，但比賽要到1958年（迪羅尼去世後3年）才展開第一屆比賽，當時17支球隊參加外圍賽，4隊進入1960年法國決賽周，結果決賽由前蘇聯擊敗前南斯拉夫奪冠。賽事在1980年拓展到8隊並在1996年增加到16隊，今年增至24隊。今次比賽除主辦國法國，其餘53隊將會分9組，爭取23個出線席位。每組冠、亞軍以及最佳成績第3名直接出線，其他8個第3名會抽籤進行主客附加賽，定出最後4個名額。整個外圍賽會在2015年末完成；而參賽者當中比較特別是直布羅陀的參加。
大家看完以上便會發現決賽周球隊增至24隊可能令比賽更浩大，但是否更精采就有點疑問了。因為球隊之間實力相差是明顯的。不過，外圍賽的吸引力明顯大減了，每組前兩名球隊直接出線令強隊根本無需在外圍賽全力比賽。除非連番明顯失準，否則沒大可能出不到線的。另外，以往附加賽經常有激烈強隊對碰，惟現在會是每組的第3名球隊之間對碰，實力及吸引力確不會太高！所以幾年前驟耳聽歐洲國家盃決賽周增至24隊看似好消息，但這可能產生一些不叫好不叫座的比賽，還好今次比賽是在一個非常能吸引遊客的法國進行；而實際數字到2016年比賽時便有分曉。
何輝
廣東省體育台體育評述員
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