小紅燈亮起，機器旋轉聲溫柔地從弱轉強，這時便聽到空氣中揚起清脆女聲說：「請深呼吸，然後忍着不要呼氣。」
這是我的第一次。曾閱過無數電腦斷層掃描（Computerized Tomography），或簡稱CT Scan，惟今天才嚐到掃描滋味。偶然也會照肺片（Chest X-Ray）作例行檢查，亦會慣常地自己審閱，粗略看過也大致正常，豈知細看下才見右下肺有一小點，細細朦朦不足半公分，腦海第一個念頭：「中招。」奇怪是未帶半點情感，就如審閱別人的肺片一般，客觀地察看周邊是否光滑，再評估其惡性風險。
惟見小紅燈亮起那刻才意會到自己可能是下一位受害者。
肺癌仍是世界上頭號癌症殺手，每年全球超過一百三十萬人命喪肺癌，主要是受害於吸煙，但近年亦有不少非吸煙者身受禍害，在亞洲便有大約百分之三十的肺癌患者從不抽煙。面對這普遍而且致命癌魔，常理是要提高警覺預防，但到底有否預防方法？
當然，不抽煙是最有效預防方法，這雖已是老生常談，但明知故犯者仍不少。早期預防方法主要是定期照肺片，這方法既便宜又無傷害性，普遍的例行身體檢查定必包括這項目。只可惜普通肺片只屬二維影像（Two-Dimensional Image），「假陰性」機會頗高，意思是明明有腫瘤存在，但照片上看不到。原因很簡單，X光影照下的圖像只是身體器官的影子，重叠的影子是分不清楚的，比方說若腫瘤長在左下肺便可能被心臟的影子遮蓋，故此一幀正常的肺片不一定正常。
同樣，一幀不正常的肺片也不定是不正常，這便是「假陽性」，意思是肺片上看似有腫瘤，結果是腫瘤並不存在或只是良性，原因亦是限於二維問題，彎曲肋骨的影子重叠時可以被錯看成硬塊。發炎過後的肺氣泡也可以貌似腫瘤。故此普通肺片只能被視為粗劣的預防工具。
多走一步便要靠CT Scan，其三維影像不但能追蹤體積較小腫瘤，亦能有效地避過影像重叠的問題。2011年新英倫醫學雜誌（見註）刊登全球最大的肺癌預防研究，發覺吸煙者年年接受例行CT Scan檢查可以有效發現早期肺癌，因而減低肺癌死亡率達百分之二十。結果雖然震撼，但實際應用上卻有極大問題，以中國為例，吸煙人口超過三億，每年一次CT Scan，假設價錢是一千港元一次，每年便要花上三千億。
小紅燈熄滅，掃描完畢便即時找老友何醫生看結果，他笑着說：「你的肺比你樣子年輕。」
註："Reduced Lung-Cancer Mortality with Low-Dose Computed Tomographic Screening" The National Lung Screening Trial Research Team. The New England Journal of Medicine 2011; 365:395-409
莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授