午夜，暗黑街頭傳來陣陣香，這陣香令一眾包括我在內的夜貓們心癢難熬，肚子咕咕的響。消夜，是一日辛勞過後的慰藉，一頓好味的消夜，除了令肚子充實外，還能慰藉寂寞心靈。
夜闌人靜，憑胡椒香氣尋訪地踎小店，雖然屈縮在繁華鬧市毫不顯眼的一角，但入口一啖胡椒雞腳老火湯，既能暖胃，又能為夜貓子解酒，確實令人驚喜。
記者：何嘉茵
攝影：伍慶泉
足料老火湯 每碗五六隻雞腳
這陣香，帶刺激辛辣，是來自胡椒的香味。晚上十時，通向「韓國街」金巴利道的斜路，迎面是打扮入時的年輕人，一間間韓國餐廳，門外仍擠着密麻麻人群，熱鬧氣氛，把這裏染成一片不夜天的喧鬧繁華。我好不容易穿過人群，來到倔頭巷，不是這種香氣，相信誰人也不會注意到這間街坊小店，隱蔽得連攝影師走了兩個圈才找到。
「新天地美食」已在尖沙嘴屹立十年，甚少宣傳，小店沒任何裝修，只有三張木圓枱，座位不足廿個，玻璃門上有紅色大字寫着「老火湯」，開宗明義賣湯水，貴精不貴多，每日固定有四款選擇。基本上，大部份客人為的是一碗胡椒雞腳湯。
這碗湯是黃氏老夫婦的心機作，第一次見到湯內的雞腳，份量之多令我儍眼，數一數，至少有五六隻雞腳。問黃太煲湯技巧，她故作神秘說：「我都係隨便煲，冇乜技巧。」她帶我到廚房走一轉，只見大煲內的濃湯滾至起泡，浮面的雞腳和花菇多至滿瀉。「老火湯唔足料，邊好飲呀？你見我煲到每隻雞腳都蓉蓉爛爛，精華已經溶晒喺湯裏面，入口會起膠，真材實料。」說當年，黃氏夫婦從潮州揭陽市來港謀生，甚麼工作也做過，為幫補家計，夫婦兩人在尖沙嘴推木頭車半夜賣湯水。「最初用雞腳煲眉豆花生，連藥材雞腳都賣過，但都唔夠胡椒雞腳湯咁受歡迎，飲醉酒嘅人最鍾意嚟飲湯，湯夠辣口，飲完出一身汗又醒神，第二日包保唔會頭暈。」憑自創的老火雞腳湯做到入舖，不變的是只在晚上營業，晚六時半朝六時半，其間要無間斷熬湯，忙到無停手。「湯至少要熬五個鐘先夠火候，每次要用幾十斤雞腳，夏天胡椒味會淡些少，冬天就要濃味啲，連味精都唔使用。」
「咳咳咳！真係好辣！」這是我初嚐雞腳湯的第一反應，呷多兩口，讓味蕾認真感受那濃重的胡椒味，頓時辣得喉嚨乾涸，刺激得渾身冒汗。雞腳煲得軟腍，卻不會散開至骨肉分離，湯的質感因大量雞腳而變得有少許黏稠，有種糊封了嘴巴的感覺，邊呷湯邊吮雞腳，的確很滋味，不夠五分鐘，雞骨在碗邊堆起了小山丘。喝飽，雖然滿頭大汗，心跳加速，但工作累了，夜晚稍稍來點刺激的，麻痹了的大腦神經反而得到鬆弛。在幽幽的燈光掩映下，竟有種無以名之的寧靜舒服。
新天地美食
尖沙嘴金巴利道85號地下
新疆串燒 翻轉燒一次夠數
大角嘴某橫街，在通道窄窄的街角，有種逼狹的熱鬧。
游目四顧，有一間店仍燈正亮、酒正香，店面放幾張摺枱，買走堂吃均可。「夠疆美食」賣的是新疆風味串燒，灑辣椒粉和孜然粉，烤起來異香撲鼻。老闆不是新疆人，是香港人，名字叫黃偉浩，人人愛稱呼他為黃師傅。他原是粵菜出身，十年前有感新疆串燒在港難尋，便開串燒專門店。「正宗新疆串燒燒完出嚟好乾身，香港人唔鍾意食，所以我哋稍為改良，部份調製、醃肉會融合粵菜方法。」這店提供數十款串燒，既有大路的羊肉、豬頸肉、雞柳，也會不定期供應雞皮、雞屁股。串燒，最講求是火候，太生太熟都不能，稍一過火肉質便會變韌。「燒嘅時候要睇得好準，要寸步不離，通常只可以翻轉燒一次，唔係肉汁會流失。」他將串燒放在電爐上燒烤，功架十足，看他提高手臂，以腕力將香料撒在串燒上，香料均勻，吃來不鹹，卻吊出燒物味道，吃得人津津有味。小本經營，卻有堅持。醃製雞扒、羊架不下鬆肉粉及味精，只用最簡單的薑蒜、白酒及香料，盡量保持原來肉質。
串燒是前奏，水煮菜式亦是這店主打，水煮大魚每日從街市新鮮入貨，人手拆骨，麻辣油仔細調校過，谷出辣味，而不單靠辣椒油來封喉，引誘人越吃越多，把沉睡的味蕾喚醒。黃師傅經常在店內駐紮，空閒時會跑到店面和熟客聊天，繁忙時又跑回廚房操刀燒烤，熟客慣坐摺枱，點幾串串燒，叫瓶啤酒，邊吃邊喝邊與老闆聊天，連食家梁家權亦是熟客之一。「我哋大部份都係熟客，佢哋食過又介紹朋友嚟幫襯，通常都嚟得好密，隔幾日就見面，大家好似朋友咁。」
夠疆美食
大角嘴中匯街30A號地下
小炒小吃 瓣瓣有夠鑊氣
「蓬蓬蓬蓬……」炒鑊聲由廚房傳來，香味傳入鼻腔，食慾即時被勾引出來。不知為何，大角嘴特別多賣餃子的小店，其中一間叫「餃子店」，店子的門口位置設玻璃櫃，驟眼看，以為只是一間賣餃子雞翼、煎釀三寶的小食店。店內只得兩張摺枱，主力做外賣，本來快步走過的行人，紛紛被這兒剛出爐的餃子留住腳步，店外亦經常出現排隊的人潮。最受歡迎的是餃子，菜餡分韭菜、白菜，外形像元寶，皮是厚了點，卻煎得香脆，一吃便知餡料很新鮮。雖然不是即叫即煎，但人客多，流量快，密密出爐，何時去吃，外皮都香脆，最重要是夠經濟實惠。
一家小小的店子，不足二百呎，一大半卻給開放式廚房佔去，別以為只提供小食，菜式包羅萬有，生滾粥煎薄罉炒粉麵一應俱全，連消夜必備的香口小炒也有，椒鹽九肚魚、薑葱炒蠔等，食量大的人甚至可以來一個全選。小炒難得炒得有鑊氣，像薑葱炒蠔，雖然是細蠔，但無腥味，入味得很。這小店實而不華靈活變通，很適合香港人的多心性格。
餃子店
大角嘴大角嘴道165號地下
