八爪魚會否懂得愛？
八爪魚屬軟體動物（Molluscs），在動物世界裏只屬低等生物，牠們既無骨骼亦無外殼，只有很多足爪和一張硬嘴巴作捕食之用，其遠親近屬也不甚體面，其中包括魷魚和蛞蝓。但在無脊骨（Invertebrate）生物當中，相對下八爪魚算較有智力。
新聞報道，深海八爪魚花上四年半時間哺育幼蛋，不眠不食直到油燈耗盡為子女們付上生命，加州Monterey Bay海洋研究員用無人駕航深海潛艇在水深一千四百米水底長期監察一頭母八爪魚，見牠用身體保護一羣幼蛋以防水流和其他生物侵襲，這裏水溫極低。故生長速度也極慢，日復日年復年，小八爪魚在五十三個月後才成功長大，當見到小八爪魚活潑暢泳之際母親已消失在黑暗深海。報道員聲稱這不單是史上最長的孕育期，亦見證到母愛偉大。
到底這是本能還是母愛，而兩者又有何分別？本能跟反射（Reflex）同屬固定行為模式（Fixed Action Pattern），反射較簡單，例如敲打膝蓋大腿便跳動一下的膝跳反射，而本能卻極為複雜，涉及行為動作時間可以很繁複和漫長，例如大海龜每年越洋過海回到同一海灘產卵，兩者主要共通點是與生俱來。故此，動物本身毋須學習也毋須思想，在適合時間環境和誘因下這套經多年進化洗禮的本能行為便會像電腦程式般驅使着動物。
大部份生物本能是求生存和繁殖後代，其實大部份八爪魚交配後，男的在幾個月後便自然死亡，而女的則留守保護幼蛋，小八爪魚孵化後母親也會自然死亡，但在冰冷深海，母八爪魚要經過極長時間才等到八爪魚成人（魚），就算牠想尋死其本能也不容許。
人類是進化史上最高等動物，但畢竟人類仍有本能，我相信「愛」正是本能和思想的混合物。女兒出生，又紅又黏的身體活像龍蝦，眼耳口鼻堆在一起，「可愛」不是正確用語，但那份深重情感自然由心底湧現，小東西抱在懷裏，「愛」便是最正確用語，這也是本能的愛。二十一年過後，這本能配合着思想仍不斷關顧她每件事，飲食不足怕她瘦飲食過好又怕她肥；讀書不努力會擔心前途讀書太努力又怕她辛苦；交男朋友憂心她被欺騙不交男朋友又怕她孤獨終老……，父母就像八爪魚耗盡自己所有為求下一代能好好活着，唯一分別是我們以思想選擇行為，這正是人類的愛。
不過，下次到日本餐廳點一客八爪魚壽司時，不妨考慮一下它可能是慈母保護愛兒的手爪。
莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授