餵初生嬰兒食米飯、在衞生環境惡劣的泥地上接生，肚瀉胡亂服用不知名的山草藥……在住上最多怪獸家長的香港，或難以想像，但在相對落後的老撾，這卻平常不過。攝影師跟隨聯合國兒童基金會，深入位於老撾南部的窮鄉沙拉灣（Saravan）探訪，與前線醫護及年輕義工，在這個內陸小國，見證赤貧孩子「一個都不能少」的異國故事。
7月下旬的沙拉灣天雨濛濛，循陸路前往位於沙拉灣的Houy Houn Tai村，已是下午，村內的媽媽們早抱着孩子，魚貫進入學校等候。這是基金會為老撾媽媽而設的衞生講座，同場並為小孩提供簡單的身體檢查。小小課室，一早擁滿了人，抱着五個月大女嬰到來的Sack，是其中之一。這個坐在第一排的32歲老撾媽媽，一臉緊張，只因她是這裏高企兒童死亡率下的受害者。
「小女兒近日感不適，好擔心」。Sack有五個小孩，在高出生率的老撾，只算小家庭；一年前，第四個嬰兒在約一個月大時夭折，死因未明。「除了生首個孩子，請了助產士，之後四個，都是在家自己分娩。」她說。經歷喪子之痛，再做媽媽的Sack膽顫心驚，她直言居所距醫院只12公里路程，但因每次都要丈夫放下田裏的工作，駕駛耕作車前去，動輒花上個多小時，除非病情危重，否則也只能乾着急。
1/10兒童過不到1歲
像Sack一類無助的媽媽，在貧窮的老撾，不計其數。根據聯合國兒童基金會2011年度的統計調查顯示，沙拉灣是老撾兒童死亡率最高的地區，平均每10名兒童之中，就有一個過不了一歲生日。村長在分享會上說：「這條村有760多人，其中47個是孩子，但每年也有兩至三名小孩死亡」。出生率高，死亡率也高，生生死死，在這個人口達650萬的內陸小國來說，毫不稀奇。
Kaysone是另一個憂心媽媽。19歲的她，已是一女之母，還未滿月的女兒持續呼吸困難，但病嬰遇上連日大雨，加上往醫院路途遙遠，結果輾轉四日之後，才被送到醫院接受治療。「有很多簡單的疾病，因為誤解和延誤醫治，最後引起嚴重後果。」一名當地醫護人員說。萬幸Kaysone的女兒在服藥後，病情好轉，留院觀察多幾天應可出院。
倡哺母乳免發育不良
延誤醫治及誤診，醫療知識又貧乏，加上當地的飲食習慣，也成了孩子早夭的元凶。在老撾，米飯是主食，老撾人總相信，米飯能提供最好營養，就算是初生嬰兒，不少家庭只餵食米飯，導致發育不良。為了解情況，基金會聯同香港青年使者計劃的學員，就為當地兒童進行身體檢查，包括量度手臂的粗幼度。醫護預備了特製的紙條，讓孩子穿過手臂，紙條停留在綠區代表健康、黃區代表須留意，紅區則是發育不良。結果發現，在沙拉灣，54%的兒童證實發育不良，另逾四成孩子，體重低於世界標準。
針對高死亡率及營養不良問題，基金會於Lao Hgam區的Ban Hisok村莊試行新計劃，加強母乳教育，向老撾媽媽推廣這種對嬰兒有益但又不費分文的哺乳方式。另又舉辦特別的「烹飪班」，以村內不同的農作物作為煮食素材，教媽媽們煮好味又有營養的餸菜，希望孩子可以吸收到米飯以外的營養，健康成長。
攝影：林亦非
撰文：呂麗嬋
