一九九七年元旦，北京是下雪天，住在三○一醫院的鄧小平，有時精神好些，但看不清電視螢幕上那個遠遠走過來的人。「那邊，走過來的那個，」他問，「是誰啊？」護士黃琳笑道：「那個是您啊。您看清楚了吧？」那個人走近了。他終於看到了，動動嘴角，笑一笑。這部電視片名叫《鄧小平》，是中央電視台拍攝的，有十二集。他一集一集看下去。黃琳知道他耳背，俯身靠向他的耳邊，把電視裏那些頌揚他的話一句一句重複出來，忽然感到這老人的臉上綻出一絲異樣的「羞澀」。
上述記載，來自《人民日報》出版的傳記《平民鄧小平》，護士的回憶應非虛構。那年二月十九日，這位舉足輕重的政治家病逝，享壽九十三歲。本月二十二日是其冥誕一百十周年，中央電視台從八日起播出電視劇《歷史轉折中的鄧小平》為之紀念、頌揚。與電視片不同，電視劇經過藝術加工，難免有虛構的內容，才播出幾集，即引發觀眾的質疑、批評。
全劇截取的歷史轉折期，從一九七六年到一九八四年，是現今年逾半百的兩代人記憶猶新之時，很容易發現有悖史實之處。其中，有些與鄧小平無關，如華國鋒和葉劍英、汪東興聯手拘捕江青、毛遠新等人，連夜召集中央政治局其他成員開會，宣佈「粉碎四人幫，是毛主席生前的部署」，等於說老人家臨終前吩咐接班人送自己的堂客、姪兒及親信去吃牢飯，於史無據亦不合情理；又如一九七六年十月發生大規模「逃港」事件，有人認為應在一九七九年，其實規模大小不論，文革中「逃港」難民倒是無日無之；有的與鄧小平有關，如他在家裏聽女婿帶來擒獲「四人幫」的喜訊後，說「孩子們，我還可以幹20年！」但有位傳記作家採訪獲悉，他當時是說「看來我可以安度晚年了！」又如數學家蘇步青得知他的助手們有望從各處調回時，蹲下身子向鄧小平跪謝，也是不可能發生的事情。
劇中不少情節和對白，虛實莫辨，真假難分，劇組不得不有所解釋。比如，鄧小平那句話是「我還可以幹20年」還是「看來我可以安度晚年了」，一是老驥伏櫪、志在千里的雄心展示，一是優遊林下、含飴弄孫的退隱安排，意涵和境界全然不同。據導演說，最早的劇本寫的是「我可以安度晚年了」，這也是他個人喜歡的版本，因為對鄧小平來說，粉碎「四人幫」意味着他可以活下來了。至於後來修改成「我還可以幹20年」，是創作團隊想借此體現鄧小平的政治抱負。但歷史敍述這樣改動，很難不令人想到任人隨意打扮的小姑娘。
要評判這部電視劇優劣，最有資格的是鄧小平本人。不知鄧公在天之靈會否發問：「那邊，走過來的那個，是誰啊？」老人的臉上，會否綻出一絲異樣的「羞澀」？