美國記者福利被斬首前，「伊斯蘭國」聖戰分子曾向他家屬發電郵提及放人條件，包括釋放策劃向美國發動伊波拉病毒及骯髒彈襲擊的「阿蓋德淑女」西迪基（Aafia Siddiqui圖），或繳付1.32億美元（10.3億港元）巨額贖款。
《環球郵報》行政總裁巴爾博尼（Philip Balboni）指，雙方往來的電郵不多於六次。西迪基是麻省理工學院神經科學家，2008在阿富汗被捕後，被判囚86年，現於德州的監獄中服刑。分析指她是聖戰分子的「封面女郎」，若奧巴馬釋放她，將造成公關災難。
要求交換人質被拒後，聖戰分子轉而勒索巨額贖金，更聲稱過去已有「別國政府」（意指歐洲國家）接受這種「金錢交易」。但美國為免助長敵方綁架更多人質，反對繳款，福利的家人一度自行籌集數百萬美元，冀博取一線生機。
談判破裂後，聖戰分子在最後的電郵中表明會殺死福利，並稱這是美國侵害他們的「直接結果」。另有消息指福利遇害前，聖戰分子在他手提電腦的相片中，發現他的兄弟約翰是美國空軍軍官，於是對福利連番虐待，更曾在牆上將他釘十字架。
德新社/法新社/路透社