村上春樹說：「如果我們的語言是威士忌，當然，就不用那麼辛苦了。」從來，我的語言只限於葡萄酒，威士忌有點雞同鴨講，尤其蘇格蘭入口火灼辛口，難受蓋過享受，直到今夏深入大阪府山崎蒸餾所，淺嚐近年發威的日本威士忌，感受前所未有的瞬間銷魂。
記者、攝影：孔詠詩
響35年 一啖千金
早於6月，登入三得利Suntory山崎蒸餾所網頁預約7月見學（意即實地參觀），每日限定參觀人數，光是當地遊人已天天爆滿，電郵回覆只剩下7月中某個早上10:30有位，看在去年一瓶「響21年」擊敗蘇格蘭威士忌，獲《Whisky Magazine》選為「世界最佳調和威士忌」獎的份上，二話不說答應了，當天由京都坐火車到大山崎站，日本威士忌誕生地山崎蒸餾所座落在安靜小鎮中，怎想到三得利年頭收購了美國最大的威士忌生產商Jim Beam，成為世界第三大威士忌製造商，終究打破了蘇格蘭等於威士忌這定律。
整個酒廠最誘人點，肯定是酒吧，皆因白撞的酒鬼毋須預約也可盡情暢飲，酒吧特別提供市面上沒有供應的威士忌，由$45一杯原酒到過千元特別版也有，豐儉由人。早到半小時，本想小試得獎無數的「響21年」，可惜斷了貨，惟有以小杯山崎12年原酒漱漱口，由於未經調和，52%酒精未免太辣太嗆吧；馬上「豪飲」全球限量150瓶的「響35年」補償，此酒曾於2002年、2007年及2012年三次公開發售，叫價超過$75,000，如今整瓶不賣，只能花$1,182淺嚐10毫升，女侍應小心翼翼從米白陶瓷酒瓶中倒出，原來繪有山杜鵑的酒瓶出自第14代酒井陶藝大師掌門人酒井田柿右衛門先生之手，每滴黃金曾在橡木桶中沉睡35年至46年，入口泛起蜂蜜香草的甜滋滋，如烏冬順口柔滑，伴隨着濃烈辛香和乾果味佔上風，悠長的餘韻久久不散，初次見識日本威士忌如日本人一樣內斂含蓄，沒有蘇格蘭般長驅直進。
輕飄飄展開見學，每團30人逐一參觀發芽、發酵、蒸餾、入桶等生產過程，面紅耳熱的我總有七分醒，個人欣賞日本人的三個堅持，酒廠是少數仍自己用泥煤熏麥，引誘烈酒獨特的花香，其次「山崎的水被列為日本名水百選離宮之水，連自家出品的梳打水和冰塊均用天然水製造。」導賞員花田小姐說。山崎水賜給威士忌靈魂，而日本橡木桶給予原酒好歸宿，多種酒桶包括北美白橡木、西班牙有梗花櫟以及來自北海道極為稀少的水楢mizunara造原桶，「水楢熟成時間長，能釀造出檀香味中蘊含的柑橘甘甜」，天時地利孕育的威士忌，吸盡鄰近天王山的靈氣，甫入酒窖酒香已撲面而來，未試飲山崎及白州的單一威士忌，經已沉醉了大半!
山崎蒸餾所
網址： http://www.suntory.co.jp/factory/yamazaki/
釀造過程逐格睇
1.磨粉煮麥汁
來自英國的麥類浸泡熱水中發芽，以泥煤熏乾，存放一個月後磨粉並煮成麥汁，其間會釋放糖份，過程稱為「糖化」。
2.發酵成啤酒
麥汁加酵母進行發酵，酵母能將麥汁中的糖份轉化為酒精，成為濃度約有7%的醪酒，類似啤酒，只是沒有汽泡及啤酒花的苦澀味。
3.蒸餾只取酒心
把麥汁放入巨大蒸餾器中進行兩次蒸餾，於第二次蒸餾後只取中間的酒心部份釀製威士忌，醪酒精濃度提高65%至70%。
4.日本橡木熟成
蒸餾過後的原酒如白開水般無色，儲存在自家製造的橡木桶醞釀，當中特別採取北海道的木材水楢，原酒吸收木香陳年為琥珀色，散發日本威士忌的獨有醇香。
日本威士忌之父
把威士忌引入日本的第一人是竹鶴政孝（圖），人稱日本威士忌之父，出生清酒世家，曾於蘇格蘭學習蒸餾威士忌，1920年學成回國，1923年跟三得利創辦人鳥井信治郎建立山崎蒸餾所，1929年釀造第一支日本國產威士忌「白札」。其後二人因釀酒意見分歧而拆夥，竹鶴政孝遠走北海道建造Nikka蒸餾所，成為現時唯一可與三得利匹敵的日本威士忌名牌。
入夜嘆highball 進級嚐絕版
日本人自釀威士忌不特止，還自創飲法，記得《深夜食堂》有一幕highball配炸雞嗎? 「highball是日本用來稱呼威士忌加梳打水的特飲，三成威士忌加七成水，再加冰塊。」大阪Ritz-Carlton威士忌酒吧The Bar經理北原先生說道，作為門外漢好應到威士忌酒吧上一課，酒吧枱齊備日本各大威士忌品牌，「三得利偏向清爽的日本風味，Nikka鍾情蘇格蘭的辛烈。」北原見我怕辛口，取出三得利獨家為酒店15周年釀製的單一威士忌，限量167瓶，倒入日本皇室御用的Kagami玻璃杯中作highball，稀釋後的威士忌勝在易入口，夠輕巧，淡淡芳香，絕對是女士頭號殺手，再放一粒威士忌朱古力Truffle入口，彷佛置身威士忌暢泳；接着他取出竹鶴21年的80周年特別版，全日本限量300瓶，酒店剩下兩瓶，現在一杯也不賣，每瓶$4,538可成交。
日本威士忌兩三年推出紀念版，本地市場統統搶光，根本無貨出口香港，識途老馬只會進入絕版聖地Bar Augusta尋寶，「靚酒永遠不在酒單中，好東西就在嘴邊」，老闆兼酒保品野清光教路，接着如數家珍大晒冷，1988年駒ヶ岳、1985年Gu Brath、秩父2008年原酒單一純麥威士忌 Chichibu。「秩父2008年」由伊知郎所創立的秩父蒸餾所混合祖父羽生蒸餾所的原酒製成純麥芽威士忌，「當年伊知郎買下祖父四百多桶羽生蒸餾所的原酒早已用完，此酒隨即成為絕版。」而鎮店之寶是只此一瓶的1983年山崎Vintage Malt，六年前以$7,557搶購，如今只剩下三小杯，每杯$756，割愛倒一杯給我品嚐，連日密集地試飲，舌口習慣了56%酒精，矜貴在藏於白橡木雪莉酒桶廿多年，入口充滿雪梨清香。
The Bar
Bar Augusta
The Bar at Ritz-Carlton Osaka
網址: http://www.ritzcarlton.com/en/Properties/Osaka
Bar Augusta
網址: http://www.bar-augusta.com/
Travel Memo 日本大阪
簽證：持BNO或特區護照均免簽證。查詢：2522 1184（日本領事館）
機票：HK Express提供香港直航大阪關西國際機場，8月份來回經濟客位$3,310起，詳情可瀏覽 http://www.hkexpress.com。
滙率：7.6港元約兌換100日圓（文中價錢已折算成港元）
官方網址： http://www.osaka-info.jp/en
