中國及梵蒂岡1951年斷交後，關係持續低迷，教宗不是避開中國領空，就是要求飛越被拒。以25年前若望保祿二世訪問南韓為例，教廷曾向中國申請專機飛越中國領空，但被斷然拒絕。
方濟各前任、教宗本篤十六世在任八年，不僅曾去信內地天主教徒，又成立中國事務委員會，令外界期望中梵關係緩和。然而，2010年中國自行「祝聖」郭金才為河北承德主教，其後又報復不服從中國官方天主教愛國會的主教，中梵關係再陷低谷。
曾致函習近平獲回覆
隨着方濟各去年上任，外界再次關注中梵關係會否有突破。中國今年5月委任唐遠閣出任成都主教，梵蒂岡尚未表態。習近平接任國家主席年半，迄今未就中梵關係發聲。但方濟各透露曾致函習近平，並獲得回應；接近教廷的媒體指，中梵代表曾在今年6月見面。對教廷來說，中梵關係能否有突破，繫於中方是否在未得到教廷同意下，自行「祝聖」主教。北京中梵關係專家則認為，中梵關係有三大障礙，一是台灣問題，教廷仍是台灣的邦交國之一；二是任命主教問題；三是教廷封聖立場。
美聯社/路透社