巴拿馬運河（圖）的歷史可追溯到1520年，概念由神聖羅馬帝國國王查理五世提出，到1880年法國找來開鑿蘇彝士運河的專家萊塞普（Ferdinand de Lesseps），領導興建巴拿馬運河，但由於技術不足及資金緊絀，工程到1904年要由美國接手。巴拿馬在1903年11月成功脫離哥倫比亞獨立，正是獲美國出兵支援。
美國花10年時間建成運河，並在1914年8月15日正式通航，一直擁有運河的使用及控制權，到1999年才將運河全權交還巴拿馬。這項世界工程奇蹟，估計犧牲了27,000名工人性命，大部份是中國、法國及牙買加人，主要死於瘧疾及黃熱病。
法新社