是次日本東北八天之旅，被視為挑戰人類極限。一連參加東北六大祭，在熱浪襲擊下，溫度高達攝氏三十八度，汗從頭頂流入眼，比冬日被紛雪掩眼更慘。只是就算多辛苦，總覺得人生中應去一次。如一個花火大會，也看到日本人如何令簡單事變得極致化、文學化和美學化。糅合民族感情和地理環境，眼前整個縣的人盡情投入、落力演出，把集體主義精神發揮得淋漓盡致。為的是將歷數百年之久的節慶禮祭傳承下去，男女老幼，渾身是勁，跳到汗流浹背，過百萬觀眾也被感染、動容。個人認為，除了如商場活動的仙台七夕祭可不去，其他大祭都值得參與，從中體驗日本人如何傳承文化。
記者、攝影：梁佩芬
長岡花火大會
比櫻花更短暫 美在驚鴻一瞥
東北六大祭第一站，我去了新潟縣長岡市看花火大會，也當作去癲去玩各大祭前熱身賽。
日本人有本事將任何事都極致化和文學化，簡單如燒煙花。自花火從中國於十七世紀流入日本，東瀛人絕不視放煙花為粉飾太平，卻看到由爆發、綻放到下墮，區區十數秒，比櫻花更短暫的生命，從而引發出一種以花火比喻無常和侘寂的日式美學，意指如何在不完美的環境下追求完美，好像他們生活在萬變自然中，怎樣活一場美麗人生。從此，花見和花火，成為一種生活美學。
花火大會，是交友、求愛和團聚的好機會，大家穿上浴衣，在街上鋪蓆而坐，邊吃邊喝邊賞花火，不會人貼人身體互撞，舒舒服服等待花火綻放。長岡祭花火大會，被譽為日本三大花火祭之一，為期兩天共一百一十九萬人來觀看。大會始於一九四六年，前一年遭美軍空襲，死傷枕藉，之後開始每年八月二日至三日兩個空襲紀念日，均以燒煙花來慰亡靈。因在全國最長河流信濃川綻放，前沒高樓，無論在家、在街或在河邊都看到。
拉闊演唱 為地震災民祈福
曾在東京隅田川看花火大會，相比下長岡的環境、氣氛、綻放次數和背景音樂最為動人。為甚麼？一，是可坐在川流邊，天氣雖熱卻有風，抬頭就是煙花，氣勢磅礡；二，是長達兩個半小時，晚上七時起是熱身，八時過後才是戲肉，尤其是八時十五分的「復興祈願花火フェニックス」，是紀念一九四五年空襲，還為三一一東日本大地震災民祈福。當天歌手平原綾香現場唱《Jupiter》，當大家倒數「五、四、三、二、一！」後，她一開口唱「Every day I listen to my heart...」，全場靜下來，有黃光煙花慢慢逐支發射，再來加多一層，放出花和葉圖案，接下放大型煙花，直衝上天高達二十多米。此時看到三、四層不同高度、不同形狀、不同顏色的花火，聽着歌詞：「比失去夢想更悲痛的事情，是人們無法相信自己，沒有學會愛這份獨處，正如萬事萬物那樣，這並非微不足道……」幽幽的曲調帶激昂，旁邊日本人眼濕濕，前方男女依偎一起，口中念念有詞，好像每放一花火就在許一個願，就算不明歌詞所以、沒親歷災劫，也覺動容。
原來，看花火時聽不到嘩嘩聲，靜靜地望着連綿不絕的花火從天下墮，是另一種美態。
長岡花火大會
日期
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8月2至3日
時間
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7pm-9pm
地點
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信濃川岸邊，即長岡車站前方
售票
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每年6月起網上抽籤，或即場購票
網址
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http://nagaokamatsuri.com
盛岡三颯舞
年年破紀錄 三千四百人打太鼓
曾在新潟佐渡島看過太鼓祭，台上全是上身赤裸、下身纏着白布及穿白短褲的壯男在打鼓，肌理條紋盡現，兩臂揮動鼓棍，大家跟隨節拍，搖擺身體。可惜，只能遠觀。
從長岡坐新幹線到岩手縣盛岡市，車站前數千人整齊列隊，人人穿短身浴衣，不同顏色代表來自岩手縣不同市。每隊有一半人拿太鼓，另外三分一人吹竹笛，三分二人準備跳舞，正是有數百年歷史的三颯舞。參加者男女老幼都有，大約兩個月前已開始研究今年主題、排舞和練歌，可見參加祭禮必須認真。每次他們都會破一項世界紀錄，今年則有三千四百三十七人一起打太鼓，成功列入健力士世界紀錄大全。
三颯舞，據說是古代時有隻大魔鬼，天神打了三大下擊退魔鬼，其中一下打到了岩石，留下掌印，從而此地稱「岩手」。村民因此圍着大岩石跳舞，邊跳邊唱"Sansa、Sansa、Sansa"，代表「好開心呀，來呀來呀，好高興呀」。此風俗一直留傳在岩手縣，各市自創獨家舞步，但離不開大叫三聲"Sansa"和以代表正氣作驅魔之用的太鼓和竹笛伴奏，直到一九七八年成為岩手三颯舞祭。看三颯舞，只需走到中央通，在路邊找個位置坐下，一隊一隊人就會沿此一公里的長街依次序在你面前表演。
搵個靚位 起點跳得最起勁
來自高校、醫護隊、公司和贊助商的隊伍超過五十隊，每隊二百人或以上。雖然今年熱浪襲日本，晚上溫度仍高達三十二度，但絕不減眾人熱情。大家穿上兩層厚浴衣，大汗淋漓，汗印也出來了，妝也溶掉了，仍堅持工整，手腳一齊起一齊落，還要揹上二十多磅的太鼓一路跳，很多觀賞者專程從各市各鎮湧來，為表演中的親友吶喊助威。
整條路長一公里，早到就排到前方位置，卻不是個個位拍到靚相。我走過幾個位，首次是終點站，不錯，位置挺闊，又有大燈，可惜正因為終點，隊形有點散，步幅不整，又被其他人拉着合照，情況有點亂；中段位置，可到各十字路口，當一隊人走後，就可以橫過馬路到另一邊，配合不同角度拍攝；最後，我走到起點，有一條大橫額在上，很易認，畢竟是起點，大家精力充沛，兼且司令台在此，跳得特別起勁，加上背後有座盛岡電視塔，用來襯托一下拍照也非常靚。
最後，九時後巡遊完結，大家可以一起在起步點圍着花車跳三颯舞，舞步簡單易學，手向上揈三下，向下揈三下，腳交叉踢三下，我學了一次就會了，你也可以。
盛岡三颯祭
日期
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8月1至4日
時間
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6:15pm-9pm
地點
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盛岡市中央通
網址
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http://www.sansaodori.jp
青森睡魔祭
壯丁推車 發光鍾馗驅懶鬼
東北祭全在八月首星期舉行，不少人如我都會跟着祭走，一個縣一個縣走過去。離開盛岡，坐新幹線到新青森站，到處掛滿睡魔祭展品，為時下午二時，拖男帶女，穿上短身浴衣，頭圍汗巾，背插一把紙扇，與我一起登電車去青森市。
睡魔祭來源眾說紛紜，較多的說法是夏天時農夫受睡魔騷擾，導致昏昏欲睡、無心工作，影響秋天收成。為驅懶鬼，大家在燈籠畫了個正氣義士來驅魔，有來自中國的「驅魔真君」鍾馗、有日本戰國時代名將安東堯季、有「劍豪將軍」足利義輝和于吉仙人等，個個樣子兇惡，揮劍向睡魔！聽罷老人說節祭由來，不禁倒抽一口熱氣，炎夏昏睡乃人之常情，何解無情驅魔？
說畢故事，到了青森站，一些人到中央通霸位，一些人先去酒店，如我放下行李，吃個晚飯。不少人早於下午三時開始等候，巡遊長三點一公里成長方形，最理想位置是青森酒店前方轉角位。巡遊時用一架大木頭車承載着畫上英明神武驅魔者的燈籠，高五至六米，闊十米，內有八十至一百顆二十至一百瓦數燈泡，連車共重一噸，所以每架車需至少二十名壯丁推動，而且不只向前行，還要三百六十度自轉，讓不同位置觀眾一看究竟，而每個轉角位置都特別闊大，讓車可轉足三百六十度，壯丁們甚至會玩玩氣氛把車向前傾，感覺好像衝着你而來，好不刺激。相反在直長大馬路，就沒此等玩意了。
買件浴衣 男女老幼一齊跳
晚上六時三十分，先來一顆小花火，睡魔祭正式開始。開頭先是幾架廣告車隊，大家沒半點興奮，然後一來就是高六米的鍾馗燈籠，前面先有約二百位「跳人」開路，邊跳邊叫、手拿紙扇、身穿浴衣、腰圍彩帶、不停跳跳跳，頓然加快觀眾投入度，有些人更走到馬路旁齊齊跳，非常高昂！其實可以在睡魔祭開始前到會場買套浴衣，加入行列一齊跳，但首先要有好氣量，因要跳足兩小時有多。
緊接其後有約十個太鼓手出場，之後到木製人形燈籠車，上面是張牙舞爪的驅魔大師，下面是一班出盡氣力推車的壯丁，手瓜起𦟌，推到腳筋盡現。為跟足傳統，他們不能穿波鞋，全是薄到貼地的二指布鞋，完全沒承托力，行在柏油路上，見他們連腳趾都要用力，令我蠢蠢欲試，可惜老一輩人說木頭車用作祭祀，女人禁碰，推車責任落在漢子身上。
霸位貼士：
沿青森市中央通的餐廳和小食站於路旁放桌椅和地蓆，只要有幫襯便可坐下慢慢看。我在小吃店只用了二百二十日圓買了兩個飯糰，便可坐門前地蓆看祭，老闆娘還送了兩杯冰水讓我解暑呢！
青森睡魔祭
日期：8月2至7日
地點：青森市中央通
時間：6:30pm-9pm
網址： http://www.nebuta.or.jp
秋田竿燈祭
千帆並舉 頭頂百一磅重竿燈
東北祭，祭祭有特色，若然硬要推介必看者，一定是秋田竿燈祭，最刺激！
在竿燈大通，笛聲一響，二百三十支竿燈猶如赤壁之戰般千帆並舉，然後一班身穿「法被」（衣襟短的上衣及白色短褲）、腳穿草鞋和頭圍布巾的男子開始以單手舉起竿燈。竿長十二米，掛燈籠四十六個，重五十公斤（一百一十磅），等於一個載滿米的草袋重量，即是說古代男子，單手就可舉起一袋米，故此竿燈呈現稻穗狀。竿燈祭由來，本是七夕時的祭祀星辰活動，用意驅除夏天病魔和邪氣。自一七七五年起，由和田藩主佐竹義和主領，一直流傳至今。
從小訓練 手額肩腰齊操竿
當地男童到了七歲便接受抬竿燈訓練，但體力有限，竿只高五至七米，掛燈籠二十四個，重五至十五公斤，但其實都很重。祭祀前三個月開始練習，初初學舉竿，先做好平衡力及訓練如何用單手、額頭、肩和腰用力頂住一支竿。練了個多月，便開始用竿燈，紙燈籠內有燭火，舉竿時，不能弄熄才算合格。男丁們自小訓練有素，長大後才輕易抬起五十公斤重竿燈，每個姿勢需至少維持一分鐘方可轉換，到了用額頭頂時，還要單手拿紙扇撥幾下才叫完成，而燈籠不能熄火。每位竿人把持竿燈時，身旁隊友和觀眾齊齊叫「薩里、薩里！」，即是一起努力加油。
看竿燈祭可購買座位，因為每表演三十分鐘就會暫停，隊伍互換位置，可坐在同一位置看不同隊伍表演；或自由站在街路兩旁近距離觀看，有好幾次竿人差點失平衡弄掉竿燈，正降落我的頭頂，幸好其他竿人身手敏捷接過竿燈，才不致燒着我的頭皮。問一位參祭三十多年的竿人，他說從未有意外，因路中有一橫繩，以防竿燈倒在觀眾席，而且每隊有一半人負責安全，竿燈一不穩，即用手托住，絕不會掉下地。
秋田竿燈祭
日期：8月3至6日
時間：7:30pm-9pm
地點：秋田市竿燈大通
網址： http://www.kantou.gr.jp
還有兩祭
除了以上四個傳統大祭外，還有山形和仙台祭典，一場來到，當然不能放過！
山形花笠祭 落雨轉場繼續跳
來到山形市，下起雨來，距離花笠祭不足一小時。下午5時45分，準備到達會場，十個洋人穿浴衣戴花笠帽，來自加拿大、意大利、英國和美國的他們在山形工作，每年依時參加。可惜這個有100個團體、共一萬多人參與的活動，當晚因大雨宣告取消。臨走前，各人冒雨跳兩分鐘告別式，帽上的紅色山花被雨水打殘，卻打不熄眾人熱情，大會移船就磡到火車站繼續跳。
山形花笠祭歷史只有50年，舉辦三天便有過百萬人來訪，人數比例不遜於竿燈祭。花笠舞是愉快和熱情的，並且隨時代轉變，由最初的古板撥手動作，變成節拍強勁兼帶aerobic色彩的舞步，大家拿着帽子左右開弓轉身，比盛岡三颯舞更具時代氣息。大會見我們看得興起，原本只表演一場，臨時加至三場，隊伍在翳焗的車站內跳到快要缺氧。看看日子，今天是花笠祭最後一天，這故事教訓我，不要在節祭最後一日才到訪，隨時天雨而取消！
山形花笠祭
日期：8月5至7日
時間：6pm-9:30pm
地點：山形市十日町角到文翔館
網址： http://www.hanagasa.jp
仙台七夕祭 一街商業化活動
七夕，牛郎織女相逢日，早在十六世紀伊達政宗年代已在日本開始有祭典。雖則到明治維新後把農曆七月初七改到新曆七月七日，但仙台舉行的七夕祭最終跟隨農曆月份，為配合東北其餘各祭，一併定在8月6至8日。
七夕一直只是普通的廟宇活動，直到20年前，仙台商業街有店舖用竹掛上七彩絢爛的紙飾物在外供人拍照，竟成功吸金，生意額大升。從此，各大商戶爭相把紙飾掛門口，最後政府批准在這三天數條商店街齊掛，並舉辦紙飾設計比賽，更有減價賣物，讓各位織女大買一番會牛郎。
仙台七夕祭
日期：8月6至8日
地點：仙台市內商店街
網址： http://www.sendaitanabata.com
2015東北六大祭行程 今年年底要開始規劃
要一次過看盡東北六大祭，時間安排需要非常準確，因全都發生在8月1至7日。如想留宿市中心或祭場附近，需至少早半年或以上預訂。換言之，今年年底要開始計劃行程。往返各縣，當然可以自駕，但東北地方大，晚上又玩得太夜，選擇乘東北新幹線穿梭各縣則較方便。想旅程緊湊些，其實七天也可玩盡六大祭。
1/8 Day 1
香港→成田機場→新潟縣長岡市
交通：先從成田機場乘Narita Express到東京站，再轉東北新幹線（JR East）中越線往長岡。
住宿：The New Otani Hotel，距離車站只需行約兩分鐘。
房價：每人每日420港元
網址： http://www.nagaoka-newotani.co.jp
2/8 Day 2
長岡
行程：下午3時開始可前往擺位，最好準備膠地墊、食物和飲料，花火大會約晚上7時開始至9:30完成。
住宿：同上。看完花火大會，由信濃川至火車站均沒有任何交通工具，還是住在The New Otani Hotel較方便。
3/8 Day 3
新潟縣長岡→岩手縣盛岡市
行程：新幹線經埼玉縣大宮往盛岡。
住宿：設有浴場的Hotel Metropolitan Morioka，離火車行約5分鐘，樓下有便利店，對面是食肆，還有著名吃盛岡冷麵的ぴょんぴょん舍，步行到三颯舞祭中央大道約15分鐘。
房價：每人每日532港元
網址： http://www.metro-morioka.co.jp
4/8 Day 4
岩手縣盛岡→青森縣青森市
行程：東北新幹線往新青森，轉JR電車往青森站。
住宿：Hotel Aomori（青森酒店），位於青森市堤町1丁目，全市最高，是睡魔祭起步點。在JR青森站搭的士往酒店約10分鐘。
房價：每人每日530港元（包早餐）
網址： http://www.hotelaomori.co.jp
5/8 Day 5
青森縣青森市→秋田縣秋田市
行程：東北新幹線往秋田。
住宿：Hotel Pearl City Akita Kanto Odori，距離秋田火車站約5分鐘車程。位於竿燈大通，除可在房間看到竿燈祭，亦可登上9樓餐廳露台看全景，樓下設有竿燈祭大排檔。
房價：每人每日320港元
網址： http://www.hmi-hotel.co.jp/akita/sky
6/8 Day 6
秋田縣秋田市→宮城縣仙台→山形縣山形市
行程：東北新幹線經仙台到去山形。可在最多購物點的仙台看七夕祭裝飾和購物，然後到山形市。
住宿：全市最高的Hotel Washington Yamagata，24樓觀景台可看盡整市，與火車站有天橋連接，距離花笠祭約步行15分鐘。
房價：每人每日560港元
網址： http://yamagata.washington-hotels.jp
7/8 Day 7
山形縣山形市→成田機場
交通：乘東北新幹線往東京站，再轉乘Narita Express到機場。
JR東日本通票
持外國護照者可購，兩星期內選五天乘東北新幹線及指定列車。此行須選五天用套票，一天另購票，建議青森去秋田一程另購票最抵。
價錢：每人1,675港元
網址： http://www.jreast.co.jp
Travel Memo：日本
簽證：持BNO及特區護照均免簽證。（日本國總領事館，查詢：2522 1184）
機票：乘達美航空（Delta）往返香港及東京，有兩件寄艙行李優惠，票價2,580港元起。（隨意遊，查詢：3198 9889）
貨幣：100日圓約兌7.58港元，文中價錢已折成港元。
鳴謝：日本東北觀光推進機構
