【記者姚國雄報道】特首梁振英多次指佔領中環運動犯法，又說守法與犯法之間沒有灰色地帶。但曾力挺學生參與佔領遮打道的港大人文學院院長Timothy O'Leary稱，公民抗命雖是犯法，理念卻是崇高，與一般違法有別：「（公民抗命）犯法是為讓法律變得更好。」他強調並非鼓吹學生犯法，站出來是為勇敢的學生發聲，讓他們知道教授會為他們說句公道話，提供協助。
今年7.1大遊行後的佔領遮打道行動，大批參與的學生被捕，其中包括港大人文學院的學生。學院事後發出力挺學生的聲明：「學生奉獻自己的時間和精力，以非暴力的途徑表達他們對開放和民主社會的渴求，對此我們深感自豪。我們將提供道義和實質支持，協助學生繼續追求香港的政治改革。」
發聲明後，人文學院院長Timothy O'Leary本月初，走到民陣及學聯的集會上公開發言，力挺參與公民抗命的學生：「參與公民抗命的既是犯法者，也是最遵守法律的公民。」
讚揚學生非暴力精神
O'Leary接受本報訪問時指，社會不應單以違法理解公民抗命，應了解行動的背後意義，他表示：「犯法多是沒有灰色地帶，你坐在地上阻礙交通，便是犯法。但問題是，守法和犯法以外，有樣東西叫公民抗命，它是一種十分特別、有明文規定的違法行動，它不是一個灰色地帶，但卻開拓一個空間，將犯法變成是為了法律，就如學生今次犯法，因為他們尊重法律，願意接受懲罰，被帶返警局時會認罪、接受檢控。這與一般犯法不同。」
他舉例指，當年帶領印度脫離英國殖民統治的聖雄甘地、反對種族隔離政策的馬丁路德金，便是透過公民抗命違法，迫令政府修訂法律和制度的缺陷，如今香港學生所做的也是一樣，分別在於學生是想改變選舉制度：「公民抗命是透過違法，追求更好的法律。」
既發聲明，且站出來，O'Leary稱是要支持學生，提供協助，並讚揚學生在佔領遮打道時，是公民抗命的模範，體現非暴力、和平，不對峙、不抗捕的精神：「我發聲，是因為我覺得這是正確的事……我也是香港永久居民，這些問題（政改）對我來說也是重要。」
對於建制派恫嚇佔中者會被判刑，案底會拖累年輕人前途，O'Leary認為，這些言論是製造恐懼，希望學生不要佔中，但他認為，若學生最終若不幸留有案底，這是反映學生願意為制度、為理想而犧牲自己。