在中共歷史上，北戴河具有不可替代的地位。當年毛澤東提出炮擊金門、大煉鋼和大辦人民公社等決策，地點都在北戴河，後來歷次中共黨代會前，高層爭論方針路線，敲定人事方案，也都是在北戴河會議上。這些會議和活動雖然都屬非正式，但形成的政策走向足以決定、影響中國前途，因此有人將北戴河與美國大衞營和俄羅斯索契並稱為世界三大「夏都」。
中共暑期辦公制度形成於1952年，當年北戴河療養院被中央辦公廳接管。當局規定中央高官每年有一周左右的北戴河休假期，同時中央機關在北戴河辦公。根據毛澤東喜歡住平房的習慣，當地為他和江青建了500平方米平房，排序為一號樓。1965年後毛不再來北戴河，暑期辦公制度中止。
一度因沙士疫情中斷
鄧小平上台後夏都再次興起，鄧小平率全家每年都到北戴河游泳。1979年，當局曾決定北戴河的中央機關休養區撥給旅遊部門接待外賓用，但好景不長，1987年後，中共黨政軍人大政協負責人和元老恢復北戴河休假和辦公制度。江澤民還在北戴河接受過美國哥倫比亞廣播公司主持人華萊士的採訪。
2003年胡溫當政第一年，遭遇沙士疫情，當局決定取消休假式理政議政方式，「中央領導夏季不到北戴河辦公」，一度被稱之為「開明、親民、務實的新政」。不過，在胡溫第一屆任期臨近結束時，北戴河會議又恢復召開，包括中共十八大的人事案也是在北戴河敲定。
《蘋果》記者