昨天見到博客兼行家「Econ記者」在專頁上，轉載了一條碎到不能再碎的碎料：懲教署發現有人在探監時，偷偷在書中收藏了一張100元鈔票。「Econ記者」問：「究竟100元在監獄內價值高點，還是在監獄外價值高點？」
果然是行家一出手，便知有沒有。有好奇心的記者，可能會將這條新聞發展下去，變成一個專題報道。過往我們，都聽說過，在監獄內的流通貨幣是香煙。據說，每個囚犯每星期最多可以從探監的親友那兒收到6包煙；有沒有吸煙習慣的囚犯，親友探監是應該都會帶點香煙，是常識吧。至於囚犯在監獄裏可以憑香煙換取到甚麼服務和物品，就不得而知了。
難道現在連監獄裏的煙民也少了，結果連香煙的價值也下跌？資料顯示，懲教署由2013年起，開始推廣無煙監獄。相反，荔枝角收押所的囚犯要是非煙民，反而可要求轉至赤柱的無煙監獄。按道理，香煙在荔枝角收押所的消耗比例，應該比別的監獄要高。假設以上資料正確，有理由相信，當香煙進入監獄的量不變，但由於消耗比率更高，使用價值相對也更高，結果反而漸漸失去了貨幣的功能。
作為交易媒體，貨幣本身最好是沒有使用價值的物品；例如黃金，這種最沒有用的金屬，質地太軟，不適合用來做工具，但偏偏黃金不會生銹，又易切割，古人就拿來當錢用。有人做甚麼金絲線，甚麼鍍金工藝品，大多數是用來炫耀，告訴人家擁有者是如何花得起；情況就有如《英雄本色》裏，Mark哥以銀紙點煙一樣。
回到那神奇的100元鈔票偷運事件。究竟那100元在監獄內的價值會不會比在外面更高呢？在監倉裏，甚麼都比外面稀缺，而那100元要由外到內，也有一定代價，例如風險。不過，要注意，在監倉裏頭可以換到的服務和產品，也可能和外面世界很不一樣；就算是最簡單的平安，得到的代價也會比外面高。
在封閉經濟的環境，例如監倉，賺錢的方法是走私偷運；至於甚麼人最有能力做這種生意，你懂的，我不說了。
利世民
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