自今年3月起，非洲西部國家包括幾內亞、利比里亞和塞拉利昂持續通報埃博拉（伊波拉）病毒的新增和死亡個案。衞生署衞生防護中心一直密切監察疫情的最新發展，並呼籲市民提高警覺，外遊時要保持良好個人、食物及環境衞生。此病症於1976年在蘇丹和剛果民主共和國首次出現，由於疫情發生在埃博拉（伊波拉）河附近的一處村莊，故由此得名。
此病症是一種嚴重的急性傳染病，病徵包括突發性發燒、極度虛弱、肌肉疼痛、頭痛和咽喉痛，隨後會出現嘔吐、腹瀉、皮疹、腎臟和肝臟功能受損，甚至出現內出血和外出血，死亡率可高達90%，潛伏期為2至21日。
病毒可經野生動物感染人類，隨後通過人際間傳播，傳播途徑包括通過破損皮膚或粘膜直接接觸感染者的血液、分泌物、器官或其他體液，以及間接接觸到被這類體液污染的環境。只要人類的血液和分泌物中含有病毒，即有機會傳播疾病。暫時沒有任何有效治療的方法或預防疫苗，患者必須在隔離設施內接受治療以防止疾病傳播。
要預防感染，市民應注重個人和環境衞生，使用肥皂勤洗手，食物須徹底煮熟才可進食，盡量避免到受影響地區旅遊。另外，外遊時應避免接觸動物及密切接觸發高燒人士或病人，並避免接觸患者的血液、體液和可能接觸過患者血液或體液的物品。旅客從受影響地區返港後應留意自己的健康情況，如有不適，例如發燒、嘔吐、腹瀉、出現皮疹或出血，應馬上求醫，並向醫生報告最近的旅遊紀錄。
撰文：衞生署中央健康教育組
隔周三刊出