當歐陸的炮火煙消雲散之後，遙遠的香港才感受到戰爭慘痛。第一次世界大戰於1918年尾結束，亞洲隨即出現糧食供應短缺，通貨膨脹，演變成為1920年代的罷工潮。由機器工人到海員工運，以至省港大罷工，工人戰爭歲月比一戰還要漫長。
一戰主要戰場在歐洲，農地遭嚴重摧毀，影響糧食供應。俄國亦在一戰後發生內戰，糧倉烏克蘭漫天烽火，農民無法耕種，世界糧食的供應無法恢復正常。在亞洲，日本率先爆發「米騷動」，據說有1,000萬人因為米價暴漲而參加暴動。日本政府大量向外採購稻米，引致亞洲米價也激升，香港也遭殃。
專門研究香港工運歷史的梁寶龍說，米價在1918年飛升，一位保良局廚師的月薪（7元），僅可買得一擔米。至1919年7月，灣仔、油麻地等全港米舖都湧現搶米潮，需要警方出動鎮壓。
1919年12月，首飾業工人率先罷工，要求加薪以追上物價。1920年4月，香港華人機器會提出要求加薪40%，遭資方拒絕，工人拉隊返廣州。梁寶龍說，參與罷工人數多達6,000人，來自船塢、電燈及電話等公用事業，牽連重大。
政府一度宣佈戒嚴
首飾業及機器業工人的勝利，激發起海員的工潮。1922年1月，香港海員不滿工資刻薄，聯結起90艘輪船的1,500名海員集體罷工，一起離船上廣州休息。海員罷工演變成全港工人大罷工，港府隨即宣佈戒嚴令，香港市面陷於癱瘓。據當時的報章統計，參與罷工的工人總數超過12萬人，佔當時的香港總人口超過四分之一。
因為一戰而衍生的工潮，至此告一段落。至1925年，廣州及香港25萬名工人參與的省港大罷工，與一戰並無關係，但歷史一環扣一環，梁寶龍指出，如果沒有機器工及海員大罷工的預演，省港大罷工未必能如此團結及持久。