本港不少親中人士，都以為只要「背靠祖國」香港就穩如泰山，保持高度繁榮，然後一切都不會改變。實際上，這只是他們一廂情願的妄念。殊不知，香港的國際定位，香港人手中的這本特區護照之所以能在九七之後，依舊享受世界上絕大多數國家的免簽證優惠待遇，所依託的乃是美國的《香港關係法》對香港的一條最基本的認知：把香港視作一個在政治、經濟、貿易政策方面均與中國大陸完全不同的地區，與中華人民共和國區別對待。亦即是說，美國把香港視為自己友。
此處尤其要注意的是，《關係法》中將香港與大陸在「政治」上的區別放在首要考慮的位置上。《關係法》是1992年通過的，為的是解決當時迫在眉睫的九七問題。根據規定，香港回歸後的第十年開始，美國駐港領事每年都要上交一份「關係法報告」，密切關注包括民主、人權、經濟在內的香港動態。但不知何故，從2007年開始，這份「報告」忽然暫停了。北京自然樂見，最好美國別插手香港政務。但夏千福上任駐港領事之後，很明顯，美國正在重返香港政治。
美國與香港，其實有着千絲萬縷的聯繫，美國曾經差點改變香港的命運。
1945年二戰臨近結束的時候，中、英、美、法、俄召開會議討論日軍佔領的香港前途。當時，美國提出將香港變成「自由市」的設想，不隸屬於任何國家。然而，該設想遭到中華民國和英國一同反對。在丘吉爾的鐵腕下，英國率先對香港恢復主權管治，而作為大英帝國精神延伸的美國，與英國是親密盟友關係，奉行與英國一脈相承的保守主義，也就默認了既成事實。後來美國打越戰，香港幾乎是美國在亞洲最重要的補給地。1972年，港幣與英鎊脫鈎，改與美元掛鈎。
可以想像，如果當初美國的建議成真，對香港來說未必是件壞事，香港不再需要為主權歸屬問題困擾。香港的「自由市」地位，可能一直在美國人心中揮之不去。所以你知道，反烏托邦小說《1984》中，世界上為數不多的「自由地區」，其中就包括香港，並不是作者喬治·奧威爾胡亂編撰的意象，而是其來有自。
香港之所以能在九七之後，獲得全世界自由市場的信賴，若說因為繁榮，是倒果為因的。事實是，由於香港是與中國大陸不同的地區，所以才能保持繁榮。只有在全球的框架內，香港的「背靠祖國」才有意義。所以，面對即將來臨的人大對香港普選的拍板，會產生多大的影響，未必如一些人想像的那麼樂觀。
有人或許問，美國會因為區區香港，就改變《關係法》，開罪偌大一個中國嗎？健忘的香港人大概不記得，2004年的時候，美國國會就曾以北京涉嫌違反《中英聯合聲明》及「一國兩制、港人治港」的承諾，準備修改《關係法》制裁香港。隨後，修改《香港關係法》的聲音在美國從未間斷——可見並非危言聳聽。
今年4月，美國《紐約時報》發表題為《保障香港自治》的社論，指出從新聞自由到中央干預，香港的現況都引人關注。更預言，2017年普選肯定只會容許北京認可的人，不顧民意。《紐約時報》不是《人民日報》，更不是《環球時報》，不是美國政府的喉舌——美國的所有報紙皆為私營——所以，《紐約時報》的社論代表了美國精英階層對香港的關注。如果2017年普選，無法以國際公認的方式進行，北京執拗地要在香港搞「中國模式」，後果不堪設想。
夏千福到任駐港領事後，積極走訪香港政治團體，與各種政見的政治人物會面，更向本港民間傳達善意。表面的背後，是傳聞美駐港領事館正在醞釀新的「關係法報告」。美國本土的政局，是否也會成為香港問題的變數？2016年美國總統改選，共和黨勢必要竭盡全力重奪政府，對華態度或許會轉為強硬。而一旦美國對《關係法》做出修改，重新決定香港的定位，從政治到經濟到貿易，逐步否定香港價值，香港會不會被逐出國際遊戲？到那時，香港只能從「背靠祖國」到「依靠祖國」。所以，給香港一個符合普世價值的真普選，才是對香港、對中國、對世界比較有利的決定。
許驥
自由撰稿人