有人視麻將為娛樂，也有人視其為賭博惡習，但原來它也成為許多文人雅士的愛好，古人稱之為竹戰、手談、雀戲。曾經號為「民國四公子」之首的袁克文（袁世凱次子），曾收集各地葉子戲的演變，著有《葉子新書》說明麻將的由來。
袁克文（1889--1931）在袁世凱意欲稱帝前，就避居上海，是典型吃喝玩樂的花花公子。據說，袁克文跟上海黑幫頭子黃金榮平起平坐，打麻將技術極佳，每次都要贏黃金榮的錢，但有次卻被杜月笙設計，找高手來跟他打牌，把他身上的錢贏個乾淨。
袁克文牌打得好，也對麻將的由來有興趣，收集山東臨沂、江蘇丹徒等各地的葉子牌，分析其嬗變依據，考證出麻將的演化，成《葉子新書》一書，是研究博弈史的重要史料。
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