中學文憑試放榜，一年一度的書展也開幕了，港人的語文水平又成了話題。最近李顯龍說兩文三語政策影響香港人的英文水平。書展期間，牛津大學出版社就出版了一本《英語人生》，訪問了13位政商名人，暢論他們學習英語的心得。其中陳方安生痛批高官不肯講英文，「文法王子」曾鈺成呼籲民建聯後輩學好英語。
語言有母語和外語之別。 以學習的次序分，有第一語言，第二以至第三、第四語言。 香港人的母語是粵語，第一語言卻是英語。無論你接受不接受這個說法，「解放」前絕大多數中學都叫英文書院，課本絕大部份用英語，在職場裏應用的也是英語。
嚴格來說，我們講的是粵語，粵語是母語，也是我們說話的第一語言，但我們用粵語只講不寫。到了中學，我們就說粵語同時學說英語，所以英語成了說和寫的第一語言。中文，在書寫而言，是第二語言。但香港一般學校的中文不是外語，國際學校學的中文才是外語。中文的說和寫分開了。人們說粵語，寫的是不同音但同義而又文法結構不同的書寫中文。
這個環境，是一個世紀以來積累下來的。對香港人來說，中文和英語都不是外語。外語是第一語言以外，也只算是額外的語言。學得好，算是一種多添的能力；學得不好，也無關宏旨。我們的英語，跟粵語一樣，是我們做人做事的根基，不到達一定的中英文水平，就不能算是一個地道的香港人。
香港人這個名詞是《基本法》創造出來的，曰港人治港。中文是國語，粵語是廣東省的方言。「解放」後國家的政策是消滅方言，至少不鼓勵應用方言。粵語就成了統治者的夢魘。到了港人治港，語言政策，不以漸進法行之，而以行政命令，消滅了英文書院的名和實，把英語強拉下馬。結果跟八萬五一樣，下滑的英語水平成了學民們的負資產。現在人人都慨嘆學子的英語水平大不如前。立法會裏有人念不正「Try our best」上了報紙，又有人用上地道街頭英語「I don't think so 囉」，給大家做笑柄。
於是民族主義國粹派就出來了。香港回歸十多年了，英語還是那麽重要嗎？愛國志士們求仁得仁了。英語是世界語言，學術商業科技以致政治外交沒有英語不行。我們既在帝國主義不平等條約之下成就了一個英語優勢，為甚麽不好好保持、利用，而要自毀長城呢？給人罵的某前特首，說他的普通話不濟事，但當他到了一個英語環境，他那口若懸河，得心應手的優勢就來了。你不要以為長毛梁國雄只會掟蕉和入獄，他接受外語記者訪問的時候還滔滔不絕呢。
不要將中文水平低落，歸罪到英語身上。我們要以中文不好為憾，不要以英語不好為榮。不要相信葉劉局長，你信曾鈺成吧。
陳慶椿
退休中英文教師