巴格達迪在成為心狠手辣的「哈里發易卜拉欣」之前，是個怎麼樣的人？舊友形容他求學時期沉靜有禮，並不突出，只在足球場展露光芒，是他們的「清真寺美斯」。
43歲的巴格達迪生於薩邁拉，青年時期在巴格達讀伊斯蘭大學至博士，一直住在巴格達西部托布奇區一間小清真寺的附屬「劏房」，在清真寺間中領禱和參加教士搞的活動，包括踢足球。化名阿布阿里的舊友說：「他是我隊最佳球員，他是我們的美斯。」
阿布阿里指巴格達迪的宗教立場屬原教旨主義，曾見婚禮中男女共舞而喝止，但2003年伊戰爆發，他沒像其他熱血青年那樣公然反美。翌年劏房業主要求他加入伊斯蘭黨，他以政黨違反教義為由堅拒，更跟業主打起來，最後被逐，搬到安巴爾省加伊姆。遜尼派武裝組織「伊拉克伊斯蘭軍」領袖達巴什指巴格達迪是他大學同學，當時很靜，不知他是聖戰分子。
美國情報報告指巴格達迪在加伊姆涉對平民施以宗教酷刑和處決，2005年被關進美軍的監獄，相信在獄中接觸阿蓋德分子而激進化，四年後監獄關閉時美方當他小腳色而釋放他。他不久成為阿蓋德分支「伊拉克和黎凡特伊斯蘭國」領袖，後脫離阿蓋德演變成現在的「伊斯蘭國」。
認識巴格達迪的人今日回看，覺得他昔日低調沉靜是深藏不露。當年逐他走的業主卻遠走高飛不敢回國，怕被他報復。
英國《星期日電訊報》