【本報訊】東方航空（670）宣佈，旗下中國聯合航空（中聯航）正式轉型為廉價航空，成為首間由國企直接持有的廉航，預料年底時機隊規模增至31架。東航發言人指，中聯航轉型，與捷星香港遲遲未獲發牌無關。
中聯航基地位於北京南苑機場，航線集中於中國二、三線城市，包括佛山、鄂爾多斯、呼和浩特等，公司現擁有26架波音737單通道飛機，預期年底時增至31架；中聯航補充，有意遷入正籌備興建的北京第二機場，料2019年時機隊規模可擴大至80架。
與港捷星未獲發牌無關
市場揣測指，東航在香港投資的捷星香港發牌受阻，是中聯航轉型的催化劑。不過，東航董事會秘書汪健回應指，兩者沒有關係，又表示東航與港府繼續保持溝通，有信心捷星香港可獲發牌。
今年2月及6月，東航先後向空中巴士公司及波音公司，大規模購入共150架737及A320客機，交易總額達137.57億美元（約1,066.2億港元），飛機將於2016年至2020年間付運，料部份將會用於中聯航上。
現時，中國境內僅春秋航空以廉航方式經營，但中央在2月時推出《民航局關於促進低成本航空發展的指導意見》，不少公司蠢蠢欲動發展廉航，包括海南集團旗下的西部航空，及以廣州為基地的九元航空等。
本港商人、日本樂桃航空主要股東之一的諸立力上月亦透露，將在鄭州成立另一間廉航，最快明年中「起飛」。