剛在意大利舉行的2014 World Barista Championship結果令我喜出望外，本以為是澳洲和美國瓜分咖啡天下，最後卻由日本的Hidenori Izaki奪得全球咖啡師冠軍，香港的The Cupping Room創辦人趙家寶得第二，而台灣的劉邦禹在世界盃杯測師大賽（World Cup Tasters Championship）中亦奪得冠軍，亞洲咖啡勢力短短一年已力壓歷史悠久的歐美諸國。
是次來到帶起全球咖啡潮流的Starbucks發源地西雅圖，發現這裏的咖啡館噱頭甚多，不僅有性感美女，還有不可思議的事情不斷發生。
記者、攝影：林慧賢
全球首間Starbucks
適逢航空公司開辦從香港直航西雅圖的新航線，飛了11小時後於早上約七時半抵達西雅圖。時差迫使我把喝咖啡列為入境後的首要事項，加上西雅圖向來以咖啡馳名，心裏有一定的期望。環顧四周，舉目皆是Starbucks，就是一條馬路之隔也有兩間在打對台，但我寧願兩間都不光顧，希望對西雅圖咖啡保留一點幻想空間。
稱得上是北美的咖啡首都，確有點斤両，起碼三星至五星的酒店都落力配合，房間裏全備有本地咖啡品牌的capsule式咖啡機，讓遊客在時差煎熬下有點慰藉。這裏跟澳洲咖啡首都墨爾本的不同之處，是西雅圖以specialty coffee house自居的咖啡店並不多，每家店舖的氣氛也相差無幾，對遊客而言實在難留半點印象，這點就連日韓台，甚至香港都還做得更好。並不是我特別奄尖，需知道嘆咖啡是一個整體享受，就連在World Barista Championship當中，氣氛也是計分一環，咖啡師需營造現場氣氛，自備特色咖啡杯、枱布、咖啡匙及背景音樂，每個步驟和手勢都要非常考究，豈止純粹沖得好味而已。
做咖啡師收入不錯
與其盲人摸象，倒不如搵支盲公竹。我參加了一個在2.5小時內參觀六間咖啡店的品味團，試了三杯不同造法的單品咖啡和一杯咖啡特飲，最後還進行了咖啡與朱古力的pairing，團費才大約$195，對遊客來說非常實用。團友分別來自紐約、列斯和悉尼，還未起行，大家便談起各地的咖啡文化，導遊Edward說︰「西雅圖的咖啡店與人口比例約1:400，我們習慣每天喝兩至三杯咖啡，每杯Espresso賣約$16至19。除了Starbucks和Tully's Coffee兩家大型連鎖咖啡店，我們還有micro coffee roaster、coffee & wine bar和slow bar。」在西雅圖當咖啡師是一門專業，收入不錯，時薪最少有$70，還有客人的小費呢。
西雅圖有70間咖啡烘焙商，最有名的當然是在1971年開業的第一間Starbucks。咖啡店外沒有靚景，開設在Pike Place Market街市旁，老店舖已在一場大火中燒毀，Edward說︰「西雅圖的咖啡熱潮自七十年代開始，當年咖啡廳是重要的社交場合，人們在這裏拍拖、湊仔、聊八卦花邊，所以當年咖啡廳的位置不講情調，講方便，它可以在洗衣店、豬肉店、學校附近，最重要就腳。」
在八十年代，Fonte、Espresso Vivace把精品烘焙咖啡引入西雅圖，按咖啡豆的特性作不同程度的烘焙，有別於Starbucks將咖啡豆全偏向深度烘焙，帶領西雅圖進入一個新咖啡朝代，普羅大眾也開始買咖啡豆回家自己沖咖啡，同時烘焙師和沖調師合作無間，像當地最有名的精品咖啡烘焙商Fonte，它們烘焙的巴西豆便得到Cup of Excellence的認證。而有14間分店的Caffe Ladro則盛產全國最佳的咖啡師傅，他們與豆農關係密切，試過他們輕度烘焙的哥倫比亞咖啡豆做的pour over，入口有草藥和紅茶的味道，偏微酸。Edward向我們細數Caffe Ladro總店和分店間的恩怨情仇，不過這些花邊新聞都不及Ghost Alley Espresso的故事來得弔詭。
猛鬼團導遊講古
我們隨Edward來到Pike Place Market附近的Ghost Alley Espresso，就在著名的香口膠牆附近，遊人眾多，但都愛買外賣咖啡不願堂坐，他們做的咖啡別具水準，而且時興的咖啡特飲亦不失禮，像London Smog和Pumpkin Spice都是只此一家。若對World Barista Championship有點認識，都應該知道比賽包括自創咖啡特飲，在西雅圖多家咖啡廳也有做不同的特飲，像rose latte、turkish latte等。
傳說中的比堅尼咖啡妹
話說回頭，跟客席咖啡師傅Andrew談起店舖的名稱，他說︰「因為我們呢度有鬼！」說起來還真一臉輕鬆尋常，原來Andrew的正職是猛鬼團的導遊，他忽然在袋中拿出一個測鬼器︰「這個儀器專用來探測靈體，在店裏靈體指標經常高企，我自己亦曾親眼見過店內的書自己慢慢向前移，我拾起掉下來的書放回架上，靈體依然繼續玩嘢，直至我大叫︰『夠啦，我知你（靈體）喺度啦！』他們才肯停下來。其實最猛鬼的並不是這裏，而是在Pike Street有幢荒廢了的紅磚樓，陰氣最重，因為當年有個女怪醫常丟人落街。我試過帶團搵鬼時，無端端有粒螺絲向我迎面飛來。」聽得我心慌慌，書架上放滿鬼古，其中有本是咖啡店女主人的著作，我只揭了幾頁書便覺背脊陰陰寒寒，幸而飲了杯用Earl Grey、雲呢拿和espresso沖成、味如鴛鴦的London Smog才暖和一點。
離開鬼地方，Edward繼續帶我們遊走城市搵好咖啡，跟香港樂壇一樣，八十至九十年代是西雅圖咖啡業的全盛時期，到了廿一世紀，西雅圖又掀起另一個新熱潮，就是比堅尼咖啡妹（bikini barista），她們會穿上比堅尼或內衣為客人侍奉咖啡，這個宣傳策略被稱為sexpresso。心水清的咖啡友都明白，穿得少布並不代表咖啡會濃滑些，情形就如台灣的檳榔妹一樣。喝下去好像更醒神一點？原因不用多說吧。
不過，我倒覺得咖啡配朱古力真的讓我更醒神，行程的高潮是在手做朱古力工作室Intrigue，以凍滴餾咖啡配朱古力。老闆Aron是天生的朱古力工匠，創作了近220款口味的朱古力truffle，如大紅花味、番茄味、蘇格蘭威士忌味、辣椒青檸味。雖然用冰水浸泡的凍咖啡別有一番風味，但我卻略嫌不夠層次，配上朱古力後的效果也不甚明顯，Aron也說︰「其實要凸顯朱古力的味道和凸顯咖啡的層次變化，還是以熱咖啡做tasting較好，因為熱力能把朱古力中的可可油快速溶化。」後來，我再去Intrigue本想多做一次tasting，剛巧Aron在製作辣椒朱古力，整個工作室瀰漫着嗆鼻的辣椒味，攻得我倆都紅了眼，那刻我知道，西雅圖哪家朱古力最真材實料。
Travel Memo：美國西雅圖
航班：Delta有直航航班從香港前往西雅圖，全程約11小時，早機出發，早機到達，來回經濟客位票價約$8464起（未連稅）。
簽證：持香港特區護照或BNO需申請簽證。查詢： http://chinese.hongkong.usconsulate.gov/（美國領事館）
咖啡觀光團：Seattle by Foot，成人每位約$195。網址： http://seattlebyfoot.com/
鳴謝：Delta Air Lines、Seattle Tourism Board
【7.1上街】 自己政府自己揀，直播7.1大遊行:
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