自古以來，人死而復生，面上看一定是奇怪之事。漢代術士稱復生之人為妖，預示着：「至陰為陽，下人為上。」也就是說有庶人將飛黃騰達，或者有新一代帝王將產生。比如《漢書》記載，漢獻帝時，長沙有一位桓姓之人，已經死去一個多月，其母卻聽到棺材中有聲音。家人趕緊打開棺材，那人又活過來。史官認為，這預示着曹操從庶士出身而成為一代帝王。
《晉書》中說，曹魏末年，多次出現人死而復生事件。一次有太原人發冢破棺，發現棺材中竟然有一個女人還活着，而此墓已經修建有三十個年頭。史官認為，這些都是晉代將興起之徵兆。《晉書》中還補充說，類似現象，在漢平帝、漢獻帝年間也出現過，那時預示着王莽、曹操等人興起。拋開五行占卜意義，《晉書》中死而復生故事，包含許多讓人感傷之事。
比如晉惠帝年間，梁國一位女子許嫁，已經接受禮聘，但是丈夫卻去長安從軍，多年未歸，女家把她改嫁別人。女子不同意，其父母逼強，不得已而去，不久得病身亡。後來她丈夫回來，問女子所在，女家說已經死去。男子直奔女墓，不勝哀情，打開棺材，女子竟然活過來，他們一起回到家中。後來那位婿家聽說此事，將他們告到官府，一時無法決斷。秘書郎王導建議說：「此是非常事件，不得以常理斷之，還是跟前夫適宜。」朝廷聽從此建議。
同是在惠帝年間，杜錫家下葬時，一位婢女被誤埋其中，沒有出來。十年後，他們家開冢祔葬時發現，婢女還活着。開始像睡着一樣，過一會兒醒過來。當初婢女被埋時年方十五六歲，等到被挖出來復生，還像十五六歲一樣，出嫁之後還能生孩子。
另外《晉書》中還有一條拋棄女嬰記載：「義熙中，東陽人莫氏生女不養，埋之數日，於土中啼，取養遂活。」
讀上述幾段故事，足見其時女子地位之低下，以及社會對女性殘害。但史官對此並無感覺，依然注道：「京房《易傳》曰：『至陰為陽，下人為上，厥妖人死復生。』其後劉元海、石勒僭逆，遂亡晉室，下為上之應也。」
《文獻通考》記載很多死而復生故事，其中有一段寫得好看：劉聰之子劉約死去，但只有一個手指始終溫暖，所以家人沒有將其入殮。不久，劉約果然蘇醒過來。他說在不周山見到元海，在那裏住五日，他們一同去崑崙山，三日之後又返回不周山。他見到諸王、公卿、將相等已經死去之人都在那裏，宮室非常壯麗，號稱蒙珠離國。元海對劉約說：「東北有遮須夷國，很久沒有主人，等待你父親即位。你父親此後三年會來，他來後國內會發生動亂殺戮，我家中人大多將被殺死，但還有永明輩十數人會在。你先回去吧，後年還會回來，不久會再相見。」劉約拜辭後往回走，路過一個猗尼渠余國，國人將劉約引入宮中，交給他一個皮囊，說：「代我交給漢皇帝吧。」劉約告辭出來，那人又對他說：「劉郎後年必然會來見我，我會將小女兒嫁給他。」劉約醒過來，讓人打開那個皮囊，看見其中有一方白玉，上面寫道：「猗尼渠余國天王敬信遮須夷國天王，歲在攝提，當相見也。」使者將此呈獻給劉聰，劉聰說：「如果真是這樣，我不怕死啊。」到劉聰死時，還將這塊白玉放入棺中。