香港的6、7月，荷花盛放。
今年87歲的胡宇基中學時住沙田，附近就有很多荷塘。當時隨嶺南派畫家趙少昂學畫之時，偶爾畫了幅荷花圖，被老師讚他「前途無限」；他自己也愛荷的靈氣，連移民到美國、遊歷當地名山大川寫生遊時，都要追荷。畫了大半輩子的荷，嶺南畫院院長澤森說他是把嶺南畫風帶到西方的權威人物，外國學生都叫他「荷花胡」。
記者：陳慧敏
攝影：林栢鈞
胡宇基跟胡太太陳芳清都很好客。晨早在他們家閒聚，發現他未畫好的水墨與草圖都掛在床尾的牆上，厚叠叠的，把牆身都遮蓋了。胡宇基說：「我每朝8點一睜開眼就看它們，看到不完美的地方就可以補，那時最清醒嘛，唔畫又冇飯開，哈哈！」找出了胡老先生珍藏了70年的寫生簿、越翻越多的陳年老相簿，胡太太搶着說丈夫年輕時候的趣事。
荷花胡之名，來自胡宇基出外時不停觀察與寫生荷花：「年輕時我很狼死，把幾張宣紙駁成六呎、八呎長的大畫紙捲住走。看到漂亮的風景角度，攤開紙和一地色碟，蹲在地上就畫，也管不了那是甚麼地方。有次在蘇州河畔貼近公廁的角落，臭到死都要畫完才肯走。」當年大陸鄉村民風純樸，村民總把他團團圍住，有條船、有隻鳥經過都會提醒他，怕他來不及下筆，很有趣。
公園寫生 直升機巡護
1975年胡宇基正式移民美國，住在華盛頓鄉郊，在水雷藝術中心辦畫室開始教畫。在離家半小時車程的地方，有一個專為睡蓮、荷花及池塘植物而設的公園Kenilworth，每年9、10月荷花盛開之時，他就帶住學生們到公園寫生，胡太太說：「他帶件三文治，一畫就是一天，還撿了很大的荷葉回來給朋友煲荷葉飯！」腦海中浮現出花海郊遊的寫意景致，事實卻是，1967年在美國教畫時，底特律曾爆發大規模的暴動，位於黑人區的Kenilworth公園治安變得很差，他們每去寫生，都要通知公園管理處：「寫生的時候會有直升機在我們上空盤旋巡邏，我們走他們才收隊，好誇張！但9、10月荷花開得盛嘛，沒辦法也得去，過幾年就沒事了。」兩年前他們回流香港，但每年5至10月，兩老還是忍不住收拾行裝，飛回美國避暑，實質又是回到公園趕花期：「不過現在年紀大了，踎低起身腰骨痛。太太買張小椅子給我坐着畫，但在街上被人圍住看又覺得不好意思。」揭着手上歷經六十年的素描簿，甚麼回憶都變得甜。
「以前沒人寫畫，那是窮鬼做的。」1947年胡宇基在萬國藝專學畫，1949年隨走難來港的嶺南派名家趙少昂畫畫。那時候趙老師雖有名氣，但也只在白加士街與人分租半個唐樓單位。單位裏只有一張帆布床、一張書桌，十個學生，一星期上四天課。當年趙少昂一遇到有潛質，卻沒錢繼續習畫的學生，就會免費教他們畫；學生們想辦畫展，卻與另一名家在同一展覽場地撞期，他就努力為學生爭取展出機會，保護學生的自信心。
國畫悲歌 要畫應酬畫
在美國30年，比較起當年恩師的際遇，以及今日的中國畫壇，胡宇基感受甚深。六十年代，他們在半島酒店的藝廊有一個精品店的小櫥窗，透過展覽其作品，認識了許多來自世界各地上流社會的愛畫人。那時他就住在距離半島酒店五分鐘步程的地方：「外國人總喜歡探訪畫家的家或畫室，覺得可以看到好多畫，最重要是可認識畫家本人。」所以現在他們的名片上，大刺刺地印着自己的住宅地址及電話號碼：「在外國，大家都很尊重畫與畫家，買畫時甚至不會要求打折頭。家庭主婦、校巴司機等寧可平日節省金錢、分期付款都要買。中國畫最慘是『應酬畫』，就是老闆、主任叫你畫來送他，你畫不畫呢？你畫給他的，又好不好呢？那就難以分辨了。」
部份圖片由受訪者提供
【我撐公投】網頁:
http://622popvote.appledaily.com