今年二月杪，我曾就讀的夏威夷大學傳出新聞：英語京劇《穆桂英掛帥》在甘迺迪劇院演出，劇中的穆桂英、佘太君和楊文廣等角色，全都金髮碧眼，洋腔洋調，全場約三百位觀眾反應頗佳，預定連演八場。能讓老美聽懂看懂的這齣京戲，不用說，編導正是「洋貴妃」。
這位「洋貴妃」，在中國也小有名氣，但限於中文名：魏莉莎。英文原名較長，Elizabeth Wichmann-Walczak，音譯伊莉莎白．維克曼－沃爾紮克，知者可能不多。上世紀七十年代末，她遠赴重洋，到南京大學留學，拜著名花旦沈小梅為師，專攻京劇藝術。沈乃京劇泰斗梅蘭芳生前的嫡傳弟子，名師高足，經驗豐富，對魏悉心傳授，而她則認真求教，吊嗓練功，唱念做打，漸入佳境。兩年後，她擔綱演出《貴妃醉酒》，因扮相俊美、唱腔圓潤，一夜轟動金陵。從此，「洋貴妃」之名，不脛而走。
她學成回美後，以研究京劇音樂的論文，獲夏威夷大學哲學博士，在戲劇系執教，致力於將英語京劇搬上舞臺。稍懂京劇的都知道，念白符合音韻，唱段講究板眼，都嚴格嚴謹，而經她譯成英語，等於二度創作，卻仍能琅琅上口，保持那股韻味，證實其深得其中三昧，已入化境。
猶記一九八六年，魏莉莎按照京劇的表演形式和音樂唱腔，用英語排演傳統劇目《鳳還巢》，在當地連演三十多場，大獲成功，隨後又率團訪華演出，廣受讚譽。前文化部副部長林默涵也在《人民日報》撰文，「歡迎金鳳凰飛回老家」。他回顧說，一九三零年，梅蘭芳首度將京劇帶到美國時，曾在夏威夷演過《鳳還巢》，可謂歷史的巧合！還透露，他本人年輕時在上海，為了觀賞嘉寶主演的荷李活電影《大飯店》，脫下上衣送進當鋪換了一塊兩毛錢，用於買門票和付車費。不經意間，這位資深的文宣高官，揭示了兩種不同的文化軟實力，一如梅蘭芳的京戲，一如荷李活的電影，早年是如何在異邦社會造成影響的。
九十年代初赴美留學前，我已聞「洋貴妃」大名，入學後有次去戲劇系找人，見她坐在劇場後台的辦公室，遂攀談了幾句。她煙癮很大，嗓音沙啞，我有些奇怪。後來才知道，她那時已專事翻譯和編導，除了《鳳還巢》，還完成《玉堂春》、《四郎探母》、《秦香蓮》、《楊門女將》和《沙家浜》等全本英語京劇，未必自覺地扮演着傳播中華文化軟實力的主角，有聲有色，形神兼備。看在國人尤其官方眼裏，定有「無心插柳」的意外之喜。
據《穆桂英掛帥》演出的報導，孔子學院總部及夏威夷大學孔子學院提供了部分支持。事實上，「洋貴妃」在美利堅推廣京劇，披甲「掛帥」已逾三十年，「孔夫子」是否參與，無足輕重。