中國於1985年加入《保護世界文化與自然遺產公約》，自1987年首次成功申報起，差不多每年申報均有數個項目入選世界遺產。由於世界遺產帶來龐大經濟利益和榮譽，各地政府不惜重金，形成一股申遺熱潮。
在地方官員眼中，只要有了世界遺產這塊「金牌」就可帶動旅遊賺大錢，1997年成功申遺的山西平遙古城，1998年門票收入由申報前的18萬元（人民幣．下同）躍至500多萬元，翻近30倍。雲南麗江古城被列入世界文化遺產後，旅遊收入達13億元，佔到當地GDP的50%。
有官員曾透露，各地政府為贏得「世遺」金招牌，每年共花費約3億元。有的地方還為申遺肆意遷拆村落，引發騷動。有地方當局成功申遺後，更將世界遺產當作搖錢樹，忽視保護管理造成破壞。聯合國教科文組織曾對周口店遺址坍塌、麗江古城的開發表示關注和警告。
針對中國「申遺熱」設限
2001年，世界遺產委員會作出針對中國「申遺熱」的決定，規定每年入選項目提名限制為30個，每個國家每年最多只可有一處地方入選世界遺產。2004年調整為每個國家每年可申報一項自然遺產及一項文化遺產，提名總數改為45個。
中新網/《蘋果》記者
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