為了推廣，有些產酒區會舉辦葡萄酒皇后選美會。勝出的佳麗經常在當地活動亮相，或周遊列國，親身宣傳產酒區的出品。如果得獎佳麗來自釀酒世家，或者對葡萄酒認識深厚，這是非常正面的做法，但若純粹為了宣傳而宣傳，出來的只是個擁有漂亮面孔的模特兒，說服力絕對及不上葡萄園天然的美貌和葡萄酒本身的甜酸苦辣。
在意大利Piemonte的Langhe山頭，有一款葡萄酒，美得過份，艷麗超群，是公認的皇后，她不需要代言，只要你一親香澤，就永遠不能忘記。她的名字，叫Barbaresco。不過，這條皇后大道並不易行，在十九世紀末之前，她只是一位無名無姓的宮女，陪伴在皇帝身邊，甚至為他打江山，但永遠只是幕後功臣。Barbaresco的鄰村，正是如雷貫耳的Barolo，因為出產被稱為「酒中之王，王者之酒」而受到世界酒粉膜拜。同樣種植Nebbiolo葡萄釀酒的Barbaresco，風頭卻因為單寧較輕，結構較薄而被掩蓋。
說實話，Barbaresco比世上大部份的紅酒單寧更重，結構更強，只是站在酒王旁邊，根本沒有發亮發熱的機會。為了生存，不少Barbaresco的葡萄農惟有將收成的葡萄賣到鄰村，為Barolo的豐功偉業默默貢獻。直至1894年，任職阿爾巴（Alba）皇家葡萄酒釀造學校校長Domizio Cavazza提議成立葡萄酒合作社，讓沒有足夠經濟能力的九位葡萄農有機會當家自主，釀造自家葡萄酒，不用再活在酒王的陰影下。Produttori del Barbaresco可能是世上第一家葡萄酒合作社，亦是令到Barbaresco堂而皇之取得酒后美譽的恩人。
合作社在法西斯年代被迫關門，1958年由僧侶發起重開，現在成員多達56個，合起來的葡萄園面積達100公頃，全部種植Nebbiolo，更重要的，是他們擁有全部區內最優質的葡萄園，沒有任何一家Barbaresco酒莊可以媲美。
今年參加Nebbiolo Prima試酒會期間，專程去訪這家不一樣的合作社。到達酒莊之前，先驅車到Barbaresco的山頭，從不同角度欣賞這幾塊葡萄園的美貌。然後再橫向品嚐九塊葡萄園各自獨立釀造的酒后，全部2009年，是深入了解不同葡萄園微氣候風土特徵的夢幻機會。九位佳麗都是Riserva，只在豐收年釀製，平時會勾兌成為一款入門級的Barbaresco。如果說2010是Barolo的世紀好年份，2009年則是Barbaresco青出於藍的黃金一刻。
九位佳麗固然各有風情，但我的一票會投給Asili，這位皇后成熟豐滿，所有我想在Barbaresco找到的可愛之處她統統齊備。至於被稱為「Barbaresco中的Barolo」的Montestefano，則是向Barolo討回公道的時候，酒后不止一張臉，河東獅子吼，皇帝心也茫然。
Barbaresco產酒區
http://www.langhevini.it
Produttori del Barbaresco
http://www.produttoridelbarbaresco.com
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。
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