日本人捕鯨吃鯨的歷史悠久，早在公元前的繩文時代就有記載，江戶時代（17世紀）後就有組織地捕鯨。近年日本官方和捕鯨業就以「捍衞文化」為由，堅持繼續捕鯨，甚至為此掀外交糾紛也在所不惜，但事實上現今日本人已極少吃鯨。
公元前已有記載
對於日本每年大肆捕鯨，多國都極不滿，澳洲甚至在2010年入稟國際法庭，控日本假借科研之名、實則是為商業目的捕鯨。令人不解的是，日本人對鯨肉需求很小，極之滯銷：據前年數字，季度捕鯨1,211噸，有908噸賣不出，賣出僅25%。
儘管上一代相信鯨肉能強身健體，但現今日本人已很少吃鯨。2006年有調查訪問逾千人，95%表示極少、很久沒有甚至從不吃鯨。最愛吃鯨的是40至49歲男性，但所謂最愛，也僅是11.6%人「有時會吃」。這大概是因為二戰後學校午餐常奉鯨肉，那一代男性因而對鯨肉有特別感情。
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