那些文革中風雲一時而今健在的人物，常被稱為「文革遺老」，因所剩不多，有點珍稀的意味。以名氣論，好幾位分居各地，如北京聶元梓、上海戚本禹、深圳蒯大富等，但他們僅在運動初期活躍了一下，不出三年便出局，未經歷中、後期的雲波詭譎；而且僅戚有過中南海內行走的閱歷，一度與聞機密，其他的造反派、紅衛兵，不過是高層用完即棄的外圍女外圍男。比較而言，最適合「文革遺老」這頂桂冠的，倒是蟄居滬上的朱永嘉。
最早聽聞朱先生的大名，還在中學畢業前，說是北京拘捕「四人幫」後，上海的餘黨蠢蠢欲動，企圖武裝叛亂，其中他的言論最悲壯，不僅提議電台發佈《告全市人民書》，還叫嚷應把工人民兵拉出來打，「打它一個禮拜不行，打它三天五天也好，就像巴黎公社一樣」。這番話，後來在報刊上屢被引證，讓人想像這是個兇神惡煞之輩，待見得本尊，可知乃手無縛雞之力的一介文人。
本是大學教師的朱永嘉，人生之起落，正與那場史無前例的大革命相始終。一九六五年，僅中學程度的姚文元奉旨撰文，批判新編歷史劇《海瑞罷官》，有賴研究明史的朱為之襄助，得以打響前哨戰。翌年初，他以市委寫作班歷史組組長，投身奪權風暴，隨後當上市革命委員會常委、寫作組組長，官位不高，但常從中央首長張春橋、姚文元那裏遙領上意，辦刊物、寫文章、出叢書，無不開「左」風之先，直至文革終結那年鋃鐺入獄，兩年後作為「餘黨」獲刑十四年。故此，若計能將文革策源、終結地上海的事件細說從頭，釐清源流，現存者中無出其右。他近年發表的幾個口述專題頗受關注，即為佐證。
緣於文革，朱永嘉不僅十餘年裏領受春花秋月，經歷酷暑嚴寒，還陷入晚景困頓。他於中共建政前加入地下黨，一度成為紅人，緊跟毛澤東繼續革命，不料卻犯下「反革命罪」，出獄後生活費少得可憐，全靠為台灣的書局標點、注釋古籍，貼補無米之炊。大概鬱積於心而欲吐塊壘，他前些年竟在博客上給辭世三十多年的毛澤東寫信，傾訴崇敬和思念之情，表白自己境遇逆轉後無怨無悔努力上進，還貶責有些人在老人家生前與死後表現出截然不同的嘴臉，「他們還不如我這個被逐出教門的信徒心誠意正」。那種前朝遺老的心態，彰彰在目。
但朱永嘉撰文提及鄧小平，又每每以「同志」相稱，令人費解：是顯示他胸襟博大不計前嫌，還是自詡「黨外布爾什維克」？對文革恨之入骨的鄧大人，九泉下聽聞「文革遺老」居然稱他「同志」，想必大為驚訝，一面手上甩出一張牌，一面嘴裏擠出一句話：「我還不曉得你是哪個哇，還給我裝瘋迷竅勒！」
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