早前傳媒報道，香港一位青年因受頸椎痛症困擾而自殺，正好印證痛症跟抑鬱症和自殺的關係，痛症本身不但苦楚難耐，更會影響睡眠、活動能力和情緒。患者可能會半夜痛醒，日間精神不夠，煩躁不安，平時輕鬆開心的感覺頓時消失；嚴重的有時天還未光起床之後已無法入睡，終日沒精打采，經常大發脾氣，甚至有抑鬱的感覺。
大多數人以為痛楚時只會不開心，卻沒想過痛會引致負面情緒、影響睡眠質素和日常工作生活，造成惡性循環，加劇痛症，逐漸把整個人拖進谷底。不少嚴重或長期痛症的朋友也嘗過抑鬱，覺得前路茫茫只剩絕望的感覺從而有輕生的念頭或行動。
更難受的是遭受家人、朋友、同事或上司誤解和指摘，很多病人說外在傷勢別人容易明白，但頸痛、腰痛、失眠、焦慮等卻是主觀內在的，即使最親密的伴侶也未必感受得到。有時旁人的好意慰問如「放鬆點」、「堅強點」、「不要想便沒有這麼痛」等，患者聽來卻像是一種質疑，彷彿痛症持續是因為自己做得不夠好，輕生的做法就是要為自己還一個清白。
因為痛症引起情緒問題和工作能力損失，無法客觀量度，在公司可能產生不必要的誤會；如要請病假，更會惹來閒言閒言、指摘、敵意孤立和攻擊，令患者情緒進一步惡化，痛楚加劇，然後請更多病假，造成惡性循環。如果痛症與交通意外或工傷有關，受害人需透過法律途徑向有關方面索償，患者要面對複雜和長期訴訟帶來的心理和經濟壓力。另外，因為賠償金額往往與痛症程度、情緒及工作能力的損害有關，患者又要證明自己正在嚴重受苦。結果，治療往往事倍功半，不少病人要待法律程序完成後，才能在治療上有實質的進展。
處理慢性腰痛頸痛病人最常犯的錯誤，是太專注在控制痛症，忽視了痛症引起的睡眠、情緒和信心的各種併發症，其實這些都會加劇痛症影響治療的效果，不少人抗拒看精神科，就是怕被誤會痛症是幻想出來，怕別人以為自己「黐線」。但我們必須明白能有效處理因痛症引伸的失眠和抑鬱情緒，痛症就能得到一定舒緩；痛少了便睡得更好，情緒又能改善，於是惡性循環便能轉成良性，痛症才可以逐漸減輕。
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李德誠
精神科專科醫生
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