南韓災難頻生，除了上月的船難還未完成搜索外，繼周一有商場大火釀成60多人死傷後，昨天（周三）再有療養院發生火警，導致21人死亡、7人受傷，初步調查顯示可能是縱火事件，一名有認知障礙的81歲院友已被警方扣查。
事發的「孝實踐愛分享療養醫院」，位於首都首爾以南約300公里的全羅南道長城郡，住有324名病人，事發時有15名護士及助護當值；其中兩層高的別館住了近80人，地下樓層的45人在起火後全部安全逃出。另有34人住在起火的二樓，事發時二樓有兩至三名護士及助護當值。
據南韓傳媒報道，火警發生於昨天凌晨零時27分，超過270名消防員在接報後4分鐘就陸續趕到，之後僅僅花兩分鐘就控制住火勢，不到半小時就徹底把火撲滅。
助護用滅火筒救火不果焗死
儘管火勢輕微，但由於別館二樓的34名院友都年過70，甚至有90多歲，而且不是患有認知障礙症（即腦退化症），就是因中風或其他疾病而行動不便，結果只有7人自行逃生，終於釀成多達21人死亡，包括一名助護，據報她曾經試圖用滅火筒救火。消防人員指，死者都並非燒死，而是「吸入過量濃煙，窒息死亡」。
7名傷者當中，有6人情況危殆，由於他們年紀都很大，身體衰弱，死亡人數有可能增加。不幸中的大幸是，起火的地方是距離本館最遠的南端房間，因此火勢未有蔓延到到本館。
當地傳媒一度報稱，療養院為免院友亂走，將部份人綁在病床，但院方否認。而進入過火場的消防員亦證實，遇難院友死在床上和倒在地上都有，但沒有人被綁住。不過，起火樓層大部份窗戶緊閉，而且窗戶有鐵欄柵之類的裝置，原意是為了防止有院友意外墮樓，但消防人員認為，這可能令災情加重。
至於起火原因，調查人員初步認為可能是縱火。他們翻看療養院的閉路電視片段，發現在火警之前大約1分鐘，一名81歲患有認知障礙症的男院友，進入了首先起火的儲物室。
主管當眾下跪 磕頭道歉
警方發言人說：「我們正集中調查縱火的可能。我們在現場發現一個打火機，鑑證專家正檢查。」警方已拘禁該名姓金的院友調查，但據報該名老院友否認涉事。
事發後，療養院主管李炯錫表現悲痛，當眾跪在地上，磕頭道歉說：「我很抱歉。我為這宗嚴重事故道歉。」
這是南韓三天內第二宗致命火警，鄰近首爾的一個客運站商場，周一發生大火，釀成8死57傷。
法新社/新華社/韓聯社
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