5月份出發到意大利Alba已經是我每年的指定節目，因為這段時間Piemonte的酒王Barolo及酒后Barbaresco會擺出擂台，首次展出最新年份的產品。今年的Nebbiolo Prima試酒會，亮相的是2010年的Barolo及2011年的Barbaresco。
年份對某些產酒區特別重要，Barolo及Barbaresco便是其中例子。首先，法例不批准農民灌溉，雨水多少直接影響收成。況且釀造酒王酒后的Nebbiolo葡萄是各品種中最早發芽又最遲採摘之一，特別長的成長周期令到葡萄酒的品質充滿變數。年間的風吹雨打陰晴圓缺，全部都反映在玻璃瓶裏面。例如1977年及較近的2002年，因為雨水太多，便是Nebbiolo的災難年，不少酒莊都沒有生產Barolo、Barbaresco，將釀成的酒自動降級，或乾脆把葡萄賣掉。
難得數百家Barolo及Barbaresco酒莊齊集Alba，提供了一個最全面的機會去了解新年份的表現。不過，早在一連五天的試酒會正式開始之前，各大小酒莊早已事先張揚2010年是Barolo的世紀好年份，儘管2009年的冬天非常漫長，好像要向那些拿全球暖化爭取籌碼的政客重重打一記耳光，到了夏天又經常下雨，但操縱Langhe山頭Nebbiolo生死存亡的8月及9月，因為天公造美，陽光普照日暖夜涼，最終拯救了葡萄農整年的血汗。
因為酒后比酒王的釀造期短，會早一年上市，去年參加Nebbiolo Prima已經一親2010年Barbaresco 的香澤，對這個年份已有初步印象，但整體上我還是認為2009年比2010年的Barbaresco更出色。到了今年，大會更一改慣例，第一天打頭陣已經是來自Cherasco、Grinzane、Novello、Roddi及Verduno等新區的Barolo，不再以Roero當作紅地毯引領酒王登場，可見各酒莊對這個年份信心爆棚。
當第二、三天進入Barolo心臟地帶，品試來自Castiglione Falletto、Monforte d'Alba、Serralunga d'Alba、Barolo及La Morra的2010年新釀，天啊！這的確是我近十年參加酒王試酒會最感到欣慰的一次。Castiglione Falletto的平衡可喜；Monforte d'Alba的豐滿結構；Serralunga d'Alba的強勁紮實；Barolo的果香溫存；La Morra的溫柔優雅，種種典型特徵都像課本上寫的如實呈現。喜見大部份酒莊均成功把握這個豐收好年份，交出漂亮的成績表。其中Giacosa Fratelli、Fontana Livia、Tenuta L'Illuminata黑馬跑出，比明星莊的表現更能贏取我心。還有Bartolo Mascarello、E. Pira、Ballarin、Fracassi Umberto、Prunotto、Ceretto、Boroli、Gemma、Rinaldi Francesco、Germano Angelo等等，都在強勁的競爭對手中更有本事突圍。
酒王一聲怒吼，2011年的Barbaresco退避三舍，一將功成萬骨枯，紅花一旦盛放，王后也只可當綠葉了。
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。
