上世紀七十年代前半期，龍鍾老態的毛澤東接見外國政要，是新聞紀錄片的常見畫面，地點在中南海游泳池畔的書房，背景可見書架上一疊疊線裝書，不難猜測書房主人成天與古籍為伴，知識淵博，腹笥豐厚。近從書中窺見《毛澤東晚年重讀古文的內幕》，始悟老人家治理黨國，憑藉的正是書架上那些陳舊泛黃的古書古文。
該書口述者朱永嘉先生回憶，一九七一年九月林彪出逃機毀人亡後，毛澤東通過主管文宣的政治局委員姚文元，在上海召集人手，標點、注釋古文並印製大字本送京，朱本人即具體負責此事。前前後後，分批完成的有八十六篇，多達八十萬字，選目可分三大類，一是《史記》、《漢書》、《三國志》、《後漢書》和《晉書》等史著的人物傳記，二是散篇的論說文和記述文，三是古典詩詞。
這些經過標點、注釋的大字本古文呈送中南海，不光是目力不濟的毛澤東要讀，他還把不同的古文批示給不同的人讀。例如，在政治局會議上推薦《謝安傳》等四篇，要總理周恩來讀《史記．汲鄭列傳》和《晉書．桓伊傳》，要夫人江青讀《史記．項羽本紀》，要接班候選人王洪文讀《劉盆子傳》，要姚文元讀《李襲吉傳》，等等。文各有別，但借古人古事警諭、告誡黨內同僚和下屬，用意昭然。
毛澤東的這番用心，未必都能如願。文革初造反起家的王洪文，官至黨中央副主席，但文化程度甚低，全然不知劉盆子為何人，只好回到上海，由朱永嘉輔導講解，而朱又有顧忌，不將文意釋透，僅點到為止。這也難免叫人詫異，既然知道王洪文類似歷史上不學無術的劉盆子，怎麼會選他作接班人，欲將黨國的未來交付這個放牛娃出身的白丁，差點留下歷史的笑柄？
從書中可知，對當年承擔為毛澤東標點、注釋古文的任務，朱永嘉頗感不辱使命，津津樂道間不無自得和欣然，而解讀相關背景也莫不出以權威口吻。有關這段史事的回溯，固然有助於研究毛澤東晚年的思想脈絡，梳理其某些重要決策出爐的歷史依據及原始來源，但那個時期的政壇政局政事，並未在誦讀默記那些古文中變得澄明清明而光明，依舊風雨如磐，雷鳴電閃。
有句千古名言「半部《論語》治天下」，據傳出自宋代宰相趙普之口，但《宋史．趙普傳》未見載錄，僅言其「晚年手不釋卷，每歸私第，闔戶，啟篋取書，讀之竟日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也」。毛澤東晚年也沉溺於古文，許多問題要從故紙堆尋方略、找答案，承襲古時帝王術，人治色彩濃重，欠缺現代國家管理意識和制度，雖有「半部《論語》」在手，終究未能成功「治天下」。