關於胚胎幹細胞研究的倫理爭議是世界性的，牽涉到科學、政治、宗教和法律，也是引起美國社會爭議和分裂的文化和道德價值觀問題之一。
但對幹細胞而言，以上的問題都是外在的，與幹細胞自己無關，自從有人類，千萬年以來幹細胞在我們體內默默發揮着「自療」的功效，例如抽煙的人，幹細胞會經常性地趕去肺部進行因煙造成的損害，更常見的，當皮膚曬傷後，也是幹細胞負責維修受損工作。
這時又產生了另一個問題，如果同樣的傷害重複性地發生，那麼幹細胞就需要不斷趕去修復，並且不斷地複製和分裂（這是細胞進行維修的方法），而細胞複製和分裂的次數越多，也就越容易出現錯誤和變異，於是正常細胞轉變成腫瘤細胞的機會也大大提高。正是因為幹細胞複製分裂的速度比一般細胞更快，所以腫瘤一旦產生，它往往擴大的速度也非常快，從這個角度來看，我們就很容易理解為什麼長期性的傷害，例如吸煙、曬傷、酗酒、長期發炎等容易引發身體的病變了。
消耗大量的幹細胞去修復不良習慣造成的傷害增加癌變的危險，殘存的幹細胞由於數量不足，無法正常維持其他器官的保養，也就也加劇了退化和病變。
受精卵就是最原始的幹細胞，讓胚胎可以分裂、發育成身體各部分。
人體中還有成體幹細胞，存在於骨髓、周邊血液、大腦、脊椎、皮膚上皮、眼角膜等處，負責更新、修復體內各種受傷的組織、器官，或是死亡的細胞。讀通幹細胞這本書，人真的有可能長生不老。