華潤宋林案引發港人擔憂：在內地資本在港比重日益可觀的情況下，會不會同時也把貪污惡習帶入香港，破壞香港原有廉潔的營商環境？這種警惕是必要的，但需要找到貪污根源，對症下藥──堅持產權的清楚界定與保護，堅持香港自由的市場競爭體系──資本無論來自何方，亦可出貪污之幽谷，遷廉潔之喬木。
以「權錢交易」為主的貪腐，顧名思義，通常產生於兩種情況：一是當「權」擋了「錢」的路，二是「錢」的路要有「權」來服務。貪腐的癥結就在於權力與金錢是否能夠各司其職，這也是貪腐能否最大程度避免的關鍵。
內地雖然有反貪決心，但卻沒有（抑或不願）解決問題的根源。宋林被查前，華潤施行的就是多元化和金融控股模式，旗下上市公司也建立了較完善的公司治理結構，為何仍無法避免高層貪腐？
原因有三點：首先，企業內部實現現代公司化，預防的是商業詐騙，而非貪污。 內地交易及投資的市場受政府管制，對購買煤礦的法人有嚴格的資格限制（Administrative Monopoly Power），讓宋林有了「權錢交易」的機會。
其次，無論再先進的公司治理理念，國企始終不能擺脫產權不清問題。政府投資佔企業資金的大頭，股金僅是小部份，央企董事會純屬擺設。
第三，2008年金融危機後，內地政府投資迅速，其中相當部份是通過華潤這樣的大國企業來進行。這麼多錢過手──即使是最保守的估計，也有三萬億美元，其中至少有10％被貪污，即三千億美元之巨！
中國政府或許是不明白，或許是避重就輕，貪腐是因為產權沒有被清楚界定，而市場行為卻受政府法例管制造成。當產權未清楚界定，資源使用不受約束，會造成不必要的損失。在無政府狀態下，資源使用可能會以武力界定；當政府存在時，無主的資源會由政治權力來界定。由政府來規定哪些人得到的多，哪些人得到少，資源怎麼利用，又憑甚麼？出現貪腐實在不足為奇。
若以市場交易不受政府權力干擾，買賣雙方均有利可圖，自願交易，以貨幣為代價換取所需，中間沒有貪腐的空隙。但若讓「權」來管市場，上述過程就不會直接實現（要打通「權」這一關，貪腐就有了生存的土壤）。例如，若建築有規管，授發許可之處就有機可乘；進出口有管制，工商稅務海關部門就難以自制。
當然，現實中無論多麼自由的經濟體，或多或少都有政治力量的滲透。要根除腐敗，能夠做的是堅守自由經濟，這是最有效率地避免由權力來分配資源的制度。同時，法律系統應該致力於明確獲保護產權，把有機會產生貪腐的法例數量壓到最少。
政府權力對自由市場的管制，正如世界銀行研究員Daniel Kaufmann所言，不僅在轉型國家存在，在歐美發達國家也十分普遍，美國已經出現了貪污腐敗合法化的趨勢，最典型的是政治游說和政黨獻金的合法化；其共同特點都是發生了制度和政策的制訂以及執行環節。而政策執行環節的貪污腐敗更容易受到關注（一定程度上受市場監督）。事實上，政府制訂環節的貪污腐敗危害性更為嚴重，因為這些管制的制訂之動機可能是為了方便貪污！
事實如此，或人性批判，或亂世重典，都無法根除貪腐。事有好壞，情有涼熱，心有厚薄，但資本無善惡。資本傾向於流向能實現最大回報的地方，這是人類生存的根本。
香港如能下大決心保護好自由市場這個經濟體制，吸引外界的資本前來，管它來自內地還是印度──好的制度下，再貪再壞的人被逼着也要不做錯事、做好事才能生存。
馬蘊冬
香港大學研究助理