大家坐飛機或到戲院看戲時，想必都有與鄰座暗運內勁爭奪手柄的經歷。港大機械工程學系畢業，擁有麻省理工學院（MIT）哲學碩士學位的李誠軒（James）亦有類似經驗，卻想出萬字夾手柄"Paperclip Armrest"讓座位兩邊的人「托手踭」，妥善解決了這種日常小紛爭。及後又設計出可變身的飛機椅，兩者皆獲"Crystal Cabin Award"這個表揚飛機內部設計的國際獎項。頒獎時還有段小插曲，由於參賽者幾乎全以公司為單位，司儀想當然地把James的名字當作公司，讀出"The winning company is James Lee！"弄出個小笑話。
記者：彭海燕
攝影：楊錦文
猶記得在麻省理工學院攻讀碩士期間，James兼職做研究助理半工讀，賺取學費，最終完成了Master in Aeronautics and Astronautics學位。「課程名稱是航空與航天工程，但不是讀太空科技，內容比較接近航空業管理，例如機票定價、航線編排等。」
畢業後，James加入國泰航空，參與見習經理培訓，一做就是三年。「航空公司的飛機座椅是外購的，公司較少研發，我做了幾年後對設計越發感興趣，最後決定離開公司。」放棄高薪厚職，大膽裸辭後，James本想投身飛機座椅設計行業，可惜香港沒這類公司，而英美等地又重視學歷，把沒有設計學位的James拒諸門外。「我寄了很多求職信給外國公司，又製作了精美個人履歷，但極少回音，主因是我沒設計學位，連他們的最低要求都達不到。」
被佔手柄位 講座現靈感
路不轉人轉，James惟有自己創業，於2012年成立Paperclip Design設計公司，另覓設計之路。「我當時已於英美申請雙層手柄的設計專利，打算先利用這設計賺錢和增加名氣，再繼續飛機椅的設計。」
James設計的雙層手柄最近因媒體的報道而在網絡瘋傳，其外形特別如半個萬字夾，下層是完整手柄，上層長度只有一半，兩層柄位讓座位兩邊乘客的手踭都能得到承托，由於設計像萬字夾般簡單又能解決常見問題，故以之命名。「原理是手柄位提高，手臂自然向前和向上，可以騰出位置給旁邊的人使用。」設計靈感源自一次參加講座的經驗，他被別人佔了手柄位置，就靈機一觸想到增加手柄空間，提升座椅舒適度。「我見網上討論區有人說設計不可行，我認為要真的坐下來，才能明白設計概念，只有相片和模型，難以了解是否可行。」
這款設計適用於飛機、火車及戲院，James為了向海外公司證明設計可行，去年環遊歐洲多國，拖着裝有萬字夾手柄的兩張椅子，四處約見戲院座位製造公司。出發前，James特意製作了裝有設計模型的包裹，寄給公司負責人。「單寄信的話，我估計多數會被秘書扔掉。我希望直接吸引老闆注意，就做了個漂亮的模型包裹，令人不敢扔掉。有幾間公司都立刻發電郵，說我的市場推廣很有趣。」努力並不保證有回報，James坦言戲院座椅售價低廉，難以負擔手柄的設計成本，而且只有大型劇院才會特製座椅手柄，故目前尚未接到定單。然而，念念不忘，必有迴響。一間專營翻新飛機座椅的公司早前接觸James，並郵寄了一個手柄給他，請他設計樣辦，研究將技術應用在翻新座椅上，總算是踏出一大步。
座椅梳化床 高空三用凳
萬字夾手柄為James贏得首個獎項後，他在今年再憑Caterpillar Convertable Seating獲得同一殊榮。顧名思義，這款飛機座椅像caterpillar（蝴蝶幼蟲）一樣，可以轉換形態，合併兩張特選經濟艙座椅，轉化成一個寬敞的商務艙客位。James指出，長途客機為善用機艙，同時要兼顧短途路線。在短途路線中，可平躺的商務客位需求較少，這款設計可按路線需求，分配出經濟及商務艙的客位比例，以節省空間及運載更多乘客。「在航空公司的工作經驗，加深了我對業界的了解。想設計突圍而出，定要令航空公司覺得有所得益。有一份針對短途航線的論文指出，如果客位級別能彈性改變，總收益可以增加3%至4%，對利潤不多的航空公司來說，是很大的改善。」
多年來，很多航空公司嘗試改善客位分配，但方案多很複雜，James的設計賣點是夠簡單，將椅子翻過來便可變形。「設計由兩張椅子組成，每張椅子和鄰座的前後水平不一，若當成椅子就只可坐直，可作特選經濟客艙。如果航班轉飛長線，商務客位需求增加，可將椅子拉下來變成梳化，乘客如需平躺睡覺，把另一張椅子也翻下來，就變成一張近四呎闊、六呎長的床。」James的飛機座椅設計目前尚在研發階段，已吸引到多間香港及國際媒體報道，更有美女專才聞訊後毛遂自薦，幫助他開發業務。曾任職國泰航空公司的May May（黃美美），亦有飛機座椅設計的相關經驗，得知James的創新設計後，自薦幫James做市場推廣工作，「我很欣賞他的勇氣，夠膽去挑戰。」年輕尖子不怕路崎嶇，為理想不斷冒險，終令設計理想「衝上雲霄」。
萬字夾手柄 齊齊托手踭
飛機椅大變身
長途客機需要較多商務客位，短途機則需增加經濟客位，如能彈性分配機艙的客位比例，航空公司就能提高利潤。James的設計正好滿足此需要。
放棄獎學金 尖子心多多
James自小情迷飛機椅，年僅6歲人仔細細，已經落手落腳畫座椅圖，種下設計火苗。James一直以為喜歡飛機就要做飛機師，並坦言在港大讀機械工程學位不過是為了和家人交代。直至長大後才發現航空業業務廣泛，駕駛飛機並非自己最大志趣，於是將目標轉到飛機工程。
James奮力求學，成港大工程系內尖子，終獲加州理工學院（Caltech）青睞，得到全額獎學金攻讀航天工程碩士學位。然而他膽粗粗放棄了獎學金，轉讀麻省理工學院（MIT）。「我喜歡設計，但Caltech 沒有設計科目，因此選擇了MIT。」 對科學迷來說，MIT是夢寐以求的學府，不過James後來發現對工程的興趣沒想像中大，「我心思思又想轉科，暑假去了建築公司做暑期工，想了解建築行業。」但仔細一想，三年之後又三年，感覺不值得再虛擲青春再讀多一個學位，決定先進航空界，再看看有否機會做自己喜歡的設計。
