不少人早上愛嘆一杯咖啡提神，但這小小的人生樂趣，正被可惡的真菌侵蝕破壞。拉丁美洲及加勒比海多國的咖啡樹園，受到葉鏽菌病潮襲擊，不只蒙受數以億計美元的金錢損失，未來產量會大減，威脅到50萬人的飯碗，並會令咖啡豆價格飆升。美國已宣佈撥款資助研究應對方法。
色帶橙黃的葉鏽菌（leaf rust），過去兩年席捲墨西哥、危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、巴拿馬以至秘魯各國的咖啡樹園，這亦是葉鏽菌潮在40年前首次大規模爆發以來，災情最嚴重的一次，兩年間已造成高達10億美元（78億港元）的損失。
受感染的咖啡樹，葉子會枯乾變黑，許多時農民只能將染病的樹連根拔起，而重新種植後要等三年才再有收成。假如任由情況繼續，未來咖啡豆的產量勢將大減15%至40%。除了咖啡會加價、影響消費者外，更可能令區內多達50萬人失業。
美撥3,900萬研對策
各個咖啡樹品種中，以阿拉比卡（arabica）咖啡樹最受影響；阿拉比卡咖啡豆常用於極受歡迎的特濃咖啡（espresso）和精品咖啡。而種植阿拉比卡的又往往是位於高海拔山區的小規模咖啡樹園，因此農戶多半欠缺資金買殺蟲藥，令情況更糟。
為免咖啡相關行業出現大規模失業，加深區內貧困情況，進而令販毒、暴力事件增加，美國國際開發署（USAID）昨天（周一）宣佈，撥款500萬美元（3,900萬港元），跟美國德州農工大學（Texas A&M University）世界咖啡研究計劃合作，研究培植可對抗葉鏽病的咖啡品種，以及協助區內各國改善控制和應對疫潮的能力。
美聯社/路透社