港鐵沙中線土瓜灣站地盤接連發現宋代古井，引起社會關注，但論歷史重要性，又怎能及得上哥倫布發現美洲新大陸的旗艦「聖瑪利亞號」（Santa Maria）？這艘改變人類歷史的船，沉沒海底超過五個世紀後，美國有專家相信已在海地北部海岸附近海床發現其殘骸，如獲證實將是世界最重要水底考古發現之一。
「所有地理、水底地貌和考古證據，都強烈顯示那殘骸，就是哥倫布的著名旗艦『聖瑪利亞號』。」在世界各地海底尋找著名沉船40年的克利福德（Barry Clifford）說：「對我來說，這是沉船中的珠穆朗瑪峯。這艘船改變了人類歷史。」
載哥倫布發現新大陸
哥倫布（Christopher Columbus）1492年展開探索前往中國和印度的新航線首航之旅，卻意外發現新大陸，三艘船在加勒比海多個海島落腳，旗艦「聖瑪利亞號」在海地北岸漂走，擱淺沉沒，哥倫布留大部份船員在附近建立據點後，乘剩下的兩艘船回航。2003年有考古學家考證到當年據點位置，克利福德根據哥倫布日記形容沉船與據點的相對位置，推斷出沉船可能位置。
當時克利福德的探險隊在水底初步搜索，就已發現一艘沉船的殘骸，拍了一批照片，但探險隊諮詢的考古學家，誤判船上大炮不屬於「聖瑪利亞號」，克利福德惟有在該帶海域繼續搜索，多年來用海洋磁力儀、聲納和潛水員，調查了海地北岸海床400多個異常物，全部排除與「聖瑪利亞號」有關。
克利福德說直到兩年前，他親自研究哥倫布年代的大炮式樣，一晚半夜醒來，驚覺「眾裏尋他千百度」，原來自己可能早已發現殘骸。
船上大炮被偷走
他本月較早前再作詳細水底考察，可惜相隔11年，殘骸上大炮和其他清晰可辨物件，都已被人偷走，但仍拍攝新一批照片和測量，並用精密的金屬探測和聲納裝置研究殘骸。
他表示殘骸擱在水深3至5米的珊瑚礁上，除了發現地點與哥倫布日記相符，船的大小和水底地貌亦與史料記載脗合，那裏的海流也跟記載中「聖瑪利亞號」漂走方向相符，而且在殘骸一帶發現的壓艙石，也跟西班牙造船地的石頭脗合。
參加最近一次考察的美國海洋考古學家貝克（Charles Beeker），亦指兩次考察的證據很有說服力，但需要打撈作進一步確認。
克利福德表示海地政府一直很支持他的考察，已將最新發現通知政府，希望當局保護和保存這重要文物，並協助打撈殘骸。他指沉船殘骸大部份仍完整，有可能撈起保存，在海地的博物館永久展出，屆時將有助海地旅遊業發展。
英國《獨立報》/美國有線新聞網絡
