「聖瑪利亞號」在15世紀下半葉於西班牙北部巴斯克建造，長17.7米、約100噸，至1492年就被哥倫布二手徵用，成為首航美洲艦隊三艘船中的旗艦。
哥倫布出發前與西班牙皇室達成協議，他將可擁有發現新土地的統治權及帶回西班牙的10%財產。1492年8月3日，他與90名船員由西班牙南部大西洋海岸出發，先在加那利群島（Canary Islands）作維修並補充食物。
之後他抵達巴哈馬群島一個島嶼。接下來10周，哥倫布探索了加勒比海多個島嶼，包括他誤以為是亞洲大陸的古巴。但「聖瑪利亞號」在聖誕日晚上於海地北岸因偏離航道擱淺翻側，不得不棄船。哥倫布獲得當地土著首肯，留下39名船員建立據點後，就啟程返西班牙，為了證明他的發現，他更脅持一些印第安人回國。
四度橫渡大西洋
哥倫布1492年到1503年間四度橫渡大西洋，並且成功到達美洲。雖然有指最早發現新大陸的是北歐人，甚至有指是中國航海家鄭和，但哥倫布確開闢了往後的歐洲人在美洲的探險和殖民地時代。
英國《獨立報》/《每日郵報》