想用18分鐘，考驗自己的創意嗎？可試用20條意大利粉（當然是未煮過的）、一條繩和一些膠紙，建造支架，托起一塊棉花糖，托得越高越好。手提電話設計師Peter Skillman先後找過幾百人嘗試此挑戰，包括工程師、律師、MBA學生等。一如所料，工程師平均表現不俗，但還是不敵一個組別的參加者：幼稚園學生。
據Skillman解釋，小孩子贏大人的主要原因，是他們沒有花時間講理論、紙上談兵，一開始便落手嘗試，累積經驗，從錯誤中學習、改良。無人認識意大利粉作為建築材料的特性（連工程師在內），「齋講」的價值有限；不怕犯錯的實踐，才是最有效的學習方式，越早犯錯越有利。
失敗就是轉變契機
的確，我們都曾是小孩子，都曾興致勃勃地學習各種新技能──說話、認字、踏單車、游泳、玩球、玩樂器，無一不是經過漫長跌跌碰碰過程。失敗教人難受，本是驅使我們進步的本能，卻也造成我們怕失敗的心態。於是，人長大了，反而變得保守，非常害怕失敗。
我40歲人才為了陪女兒第一次溜冰，事前忐忑了幾天：人到中年，骨頭硬了，還耐跌嗎？其實說穿了，不是怕痛怕傷，而是怕出醜。考試失手、輸波、失戀、失業的滋味不好受，除了挫折本身難受，還有面子上不好過。
「The Upside of Down」講的是以正確態度對待失敗。作者以學術研究、商管個案以至個人經歷論證，無論是個人尋找事業目標和終身伴侶、政府的社會政策、公司研發新產品，都必須經歷試驗，有試驗就必然有失敗。有時，失敗正是逼我們轉變的契機。
不過，理性上明白這道理是一回事，感性上接受卻是另一回事。
上一代搵食艱難，小孩天生天養；到了這一代物質生活較寬裕，我們當起家長，花心力替孩子鋪排一切，說是盡力為他們作最好裝備，其實就是要幫他們避免失敗和挫折。為確保將來事業有成，要入名校；為入名校，先要入名小學幼稚院 Play Group，還要補習、學才藝，家長甚至身先士卒做孩子習作。「怪獸家長」不願承認的心底話是：狗瘦主人羞，孩子失敗等於父母失敗。
孩子若沒經歷挫折，缺乏打逆境波經驗，長大就會成功嗎？2012年，哈佛大學爆出125名學生集體考試作弊事件。該考試本是「外賣」（Take-home）兼「開卷」（Open-book）形式，但禁止考生討論，結果有大批考生被查出曾在網上「交流」。假如你以為作弊者會低頭認錯，未免太小覷這班天之驕子了。他們抱怨考試內容比往年的深，也質疑「討論」定義不應包括上網和電郵，有人投稿報刊控訴作弊在哈佛非常普遍、校方偏找他們「祭旗」，還有些威脅要向校方興訟。連基本的自省能力也欠缺，只懂推諉責任，入了名校又如何？
姚崢嶸