在國人觀念中，龍與蛇密不可分。直到今日，蛇仍有小龍之稱。先人用五行為世間萬物分類，幾乎將二者等同對待。所以在五行占卜中，有「龍蛇之孽」一項，歸於金木水火土同時發生變亂時，世間出現之怪異現象。在這裏，兩者占驗功能似乎沒有區別；所不同者，龍為虛擬之物，蛇卻是一種真實存在。其實不然，細細分析，龍與蛇還是有不同之處。
《春秋左傳》善記世間自然現象，但對龍蛇記載很少。其中真龍現身，只有一次。即昭公年間，有龍騰躍於鄭國一個潭淵中，眾人希望通過祭祀消除災難，祈福天下。子產卻說，我們爭鬥時，龍並未關注；龍爭鬥時，我們為什麼要關注呢？況且潭淵是龍生活處所，沒有必要大驚小怪。漢代儒生卻認為，這表示鄭國弱小，眾心不安，所以才有龍鬥現象產生。
附言一句，以龍在中國文化中重要地位，《左傳》記載只有一次，而且子產解說如此平和，這一現象很值得探究。它是與龍為虛擬之物，而春秋時期史官品行端正，堅持秉筆直書有關嗎？而此後史書中，龍就多得不得了了。
關於蛇，《左傳》中有兩段故事。一段是在魯嚴公時，鄭國城南門，城內蛇與城外蛇相互纏鬥，最終城外蛇將城內蛇咬死。這似乎與當時鄭國皇族為爭王位，發生自相殘殺有關。魯國大夫申繻卻認為，妖孽由人而生，不會自己產生出來。如果人行為規範，妖孽就不會興起；人行為失範，妖孽就會出現。
還有一段在魯文公十六年夏天，魯文公母親姜氏住處泉台中，有十七條蛇爬出來，進入魯國，而魯國先君也是十七位。到秋季，姜氏去世。文公非常厭惡蛇，於是毀掉泉台。兩年之後，文公死去，其兩個兒子也為人所殺。對於這段故事，漢代劉向解釋說，本來蛇出現只是預示着女人有難，即姜氏去世，正如《詩經》所云：「維虺維蛇，女子之祥。」但文公不守規矩，反而去做一些不合情理之事，故而引來兩年之後，家破人亡之禍患。
注意，《詩經》中那句話，認為蛇對應着女人，所以蛇發生變異時，預示着女人之禎祥或禍患。而女人屬陰，顯然這些都與龍之象徵不盡相同，這也是龍與蛇的區別所在。此後史書記載，凡是皇宮中見到蛇，大多與女色聯繫。漢靈帝時，皇帝座位上出現一條青蛇。大臣楊賜上書認為，這是蛇孽，說明帝王沉溺於女色，所謂「善不妄來，災不空發。」因此要想解除禍患，只需要「割艷妻之愛，則蛇變可消，禎祥立應。」
晉武帝年間，司徒府中潛藏兩條大蛇，數年之間，經常有小兒及豬犬失蹤。後來被人們發現，用刀砍死。《宋書》作者沈約認為，司徒是五教之府，即父義、母慈、兄友、弟共、子孝。這裏有大蛇潛伏，一定是皇室在五教之上出現問題，導致蛇孽出現。正如漢靈帝時，蛇出現在皇帝座位上一樣，當時楊賜認為源於女色作亂。但此後「魏代宮人猥多，晉又過之，燕游是湎，此其孽也。」