「中美洲號」這個寶藏一直被尋寶人士垂涎,在1988年9月被美國俄亥俄州年輕工程師兼尋寶客湯普森(Tommy Thompson圖)發現。他的團隊只探索了沉船殘骸約5%,但已撈起重約2噸的金錠和金幣,現今價值達7,600萬美元(5.92億港元),若計入歷史因素,價值更高。
打撈成功的消息一傳開,立即惹來連串訴訟,打撈被迫中止。除了一個世紀前付了巨額賠償的保險公司提出法律挑戰,各方人士亦要求分一杯羹,包括一個天主教修會、一名德州石油商人,以及哥倫比亞大學,因該校一名海洋學家向湯普森提供聲納成像,助他找到船骸。
2000年,保險公司獲判可分得500萬美元,湯普森變賣黃金獲5,200萬美元(逾4億港元)後,按法庭指示向保險公司繳款,但251名有份資助他打撈的金主卻一個子兒都沒有。部份人在2005年興訟追討,斥湯普森「一開始就存心騙人」。
終於湯普森缺席2012年的聆訊,正式成為逃犯,至今仍然行蹤不明,據說探員在他佛州豪宅搜獲教人取得新身份的指南。
法庭去年5月指定委託人監督打撈,起回黃金分予債權人和投資者。
美國《紐約時報》