我家有一隻養了十年的巴西龜，小悠以最愛的雪糕口味給牠取名Vanilla。在水族店買回來時，不過一個五元硬幣的大小，隨着女主人的身高由80cm拉長至超過1.6m，Vanilla生長的速度更加驚人，身長超過20cm。沒給牠上磅，但相信屬癡肥一族。這都是我們的錯，整天把牠困在小水缸內，運動量肯定是嚴重不足了。
孩子與動物從來都親近，烏龜雖及不上貓狗般容易討人憐愛，但因為容易餵養，加上性格沉穩、個性內斂，總能打上喜愛寵物排行榜。Vanilla本來有兩名同伴Strawberry和Chocolate，但二龜都英年早逝，餘下Vanilla陪伴着女兒成長。不知是否因為少聽龜話多聽人話，總懷疑牠已得道成仙（別忘了龍鳳麟龜在中國古代是被稱為四靈的），開始現出一點人性。舉例說，一屋五口，牠絕對分得清誰是飼主，只要工人姐姐一走近，牠就發狂似的攀着缸邊、死命向上伸長脖子討食，對我卻總是愛理不理。現在工人姐姐走了，哈！牠竟能在一夜之間轉換忠誠，每次看到我的身影，就同樣擺出那副永遠像冬眠剛過般的飢餓樣子。
烏龜到底智商有多高？生物學家對此莫衷一是，有研究發現水龜有認路能力，把牠與白老鼠分別放進迷宮中，龜鼠競賽中勝出的是龜。雖說求生本能不一定就是智慧，但有一點可以肯定的，是烏龜跟小孩一樣好玩。美國國家動物園內有一隻名為Pigface、至少活了四十載的巨龜，悶極無聊竟然玩自咬，弄得前肢傷痕纍纍。工作人員於是在池中放下籃球、水泡、軟管等玩具，Pigface很快便學懂用頭頂球、像海獅般衝過水泡、用口咬着軟管與工作人員玩扯大纜，隨着牠玩得起勁、自殘行為大幅減少。孩子需要玩樂時間，原來烏龜都一樣。
對孩子而言，餵養寵物是一種生命教育。首先，絕對不能半途而廢。因為Vanilla的身形日漸龐大，家中的水缸換了一個又一個也不足以讓牠好好伸展。「不如把牠放生了？」我故意試探着問。「媽咪，牠被養慣了，早已失去野外求生的能力！」小主人總是護着牠。某天水缸中出現了兩三顆龜蛋，因為Vanilla多年都是獨身，大家百思不得其解。上網尋求答案：原來母龜與母雞一樣，不經交配也會下蛋，只是沒受精的蛋孵不出小龜，至此才確定家中烏龜原來是女的。又有一次，缸中出現了好幾塊龜皮，害孩子們緊張了好一陣子，以為是得了重病，後來才知是大龜的盾板，因老化自然剝落而已。
童話故事中，烏龜經常佔有一席位，耳熟能詳的是《伊索寓言》裏的龜兔賽跑；還有《愛麗絲夢遊仙境》中悶悶不樂的Mock Turtle。最愛Dr. Seuss的Yertle the Turtle，應該借給當權者一看再看。故事講述池塘中的烏龜皇帝Yertle，一向認為眼見的東西就歸牠管治，於是叫來兩百隻龜，層層叠讓牠坐在最頂層，以為坐得高望得遠，王國就會變大。最低層的小龜Mack不斷哀求國王體恤壓在下層者的痛苦，可自大的國王充耳不聞，甚至想調來更多烏龜，讓牠踏在腳下好跟月亮比高。被壓得透不過氣的Mack終於受不了，打了一個嗝，高高在上的國王竟然就跌了下來，掉在泥沼中成了King of the Mud，烏龜子民從此就自由了。
蕭煒春
傳媒人、兩女之母。徘徊於工作與家庭之間，終日嘔心瀝血。