【A組克羅地亞】提起克羅地亞的世盃回憶，98年的季軍奇蹟總叫人難以忘懷，只是美好的那些年終將逝去。經歷去屆失落決賽周席位，今屆他們好不容易透過附加賽捲土重來，不求重溫舊夢，惟盼走得更遠。
90年代初從南斯拉夫解體，到舉行公投宣佈獨立，克羅地亞走過無數烽火傷痕；運動場上屢創佳績，成為了治癒國民心靈的良藥。98年首戰世盃決賽周，這支「成立」僅6年的「格仔軍團」一路過關斬將，最終勇奪季軍成一時佳話，球員回國後紛紛受到英雄式歡迎。
望重溫98季軍好夢
只是自千禧年後的3屆世盃，克羅地亞兩度於分組賽出局，4年前更未能躋身決賽周。今屆這支東歐球隊捲土重來，加上大軍中前場猛將如雲，既有技術細膩的莫迪歷、拿傑迪錫、高華錫，前線不乏取分尖刀如文迪蘇傑、謝拉域、伊度亞度達施華，後防亦有洛夫雲冒起，難怪國內對他們再創佳績充滿期待，射手伊度亞度達施華就指：「國內的媒體及球迷對今屆世盃寄望甚殷，甚至說我們比98年勇奪季軍的那支克羅地亞更強。雖然壓力甚大，但我們的首要目標是爭取分組賽出線，然後一切皆有可能。」
施蒙歷停賽後防堪憂
今屆在歐洲區外圍賽A組，克羅地亞本來由當年奪季功臣之一史迪馬掌帥，可惜球隊無力抵擋新興勁旅比利時，最後4戰更僅取1分，只能以小組次名轉戰附加賽，史迪馬亦因此請辭。前國腳尼高高華臨危受命，終領軍在兩回合附加賽以2:0淘汰冰島，換來今夏決賽周入場券，代價卻份外沉重——當紮射手文迪蘇傑在次回合領紅，今夏世盃揭幕戰只能當座上客；後防老大哥施蒙歷更在出線後向觀眾大叫納粹口號，被重罰停賽10場，肯定緣盡世盃。
面對A組對手東道主巴西、喀麥隆及墨西哥，其中首戰便要與巴西合演揭幕戰，克羅地亞無疑被看低一線，但隊長達里祖史拉仍信心十足：「世盃揭幕戰的氣氛總是緊張及扣人心弦，然而我們有力製造驚喜。」不過，從外圍賽連同附加賽12戰僅入14球所見，以奧歷與比列錫兩位非純正翼鋒作側擊效果一般，防守中場以莫迪歷與拿傑迪錫搭檔亦略嫌柔弱，加上門將仍倚重35歲的派迪高沙，或成為球隊最大弱點。
先鬥巴西更利部署
幸而，克羅地亞分組賽的賽程相對有利，首戰對巴西即使吞敗，也可全力在餘下兩仗撲擊實力不相上下的喀麥隆及墨西哥，國家隊主帥尼高高華對小組形勢也了然在胸：「巴西不僅是A組出線大熱，更是奪冠熱門，其餘3隊將爭逐小組次名；但我們遠赴巴西，當然不想只當觀光客。」黑馬不怕被看低，畢竟這才是他們突圍而出、再創奇蹟的良機。
文：華素爾
