【本報綜合報道】科技日新月異，3D打印技術發展迅速，不管是飛機大炮甚至人造器官，理論上都能生產，想像和發展空間無限，正改造全球製造業生態。隨着價格下降及產品普及化，有研究機構估計，這個發展潛力龐大的市場，未來五年的規模將增長五倍至162億美元（約1,263億港元）。
獨立研究機構Canalys估計，全球3D打印市場（包括打印機銷售、原料用相關服務）今年規模將較去年激增52%至38億美元，並預期未來五年每年複式增長率達45.7%，到2018年的規模將較現時增加至162億美元。
Canalys高級分析師謝佛德表示，3D打印發展正進入新階段，由之前很多技術上的紙上談兵，發展至生產原型產品和所有類型產品概念模型的一種成熟技術，成功製造很多創新、複雜和堅固的產品。
事實上，隨着技術發展逐漸成熟，3D打印正顛覆全球製造業生態。例如，通用電氣收購3D打印技術公司Morris Technologies後，2012年起在生產過程中增加使用3D打印技術，現已成為3D打印機的全球最大用家。就如通用電氣在製造新一代噴氣式發動機時改變了舊式製造技術，將發動機燃料噴嘴一層層列印出來，而不是組裝細緻打磨的金屬零部件。以前的燃料噴嘴由20個部件組成，而3D打印的噴嘴只是一個部件，向發動機噴射燃料效率更高；這種新噴嘴比現有噴嘴輕25%，使用壽命長五倍。
台灣打印機四千元有找
科技網站zdnet早前撰文引述專家意見，列舉未來5年發展的幾個市場趨勢。其中一個突破是，名為雷射燒結（laser sintering）的低成本優質3D打印技術，由於一直受到專利權保障而令成本居高不下，成為3D打印市場發展的絆腳石，但隨着其專利權於2月已屆滿，有關技術的3D打印機大幅跌價在所必然，勢必促進業界創新和產品普及化。如台灣新金寶集團旗下的XYZSystems，早前推出的單色噴頭家用3D打印機XYZprinting達文西，售價僅為499美元（約3,900港元），讓一般消費者可於家中打印自家設計的簡單產品。
專家又指，為配合市場發展，現時已有3D打印模型的手機App供用家下載，估計在可見將來，專為3D打印而設的App store將應運而生，造福消費者。此外，醫護界從此亦不一樣。業界已可利用精確的3D打印技術，為遭車禍毀容或截肢的傷者重組面部組織或生產價廉的義肢，人造器官將成為下一代外科手術的例牌菜。
料蘋果IBM將加入市場
另邊廂，雖說3D打印機售價下跌，但仍有很多普羅大眾未能負擔，Sharpways等網企便看中當中的機遇提供3D打印服務，讓顧客將自行設計好的物品構圖上載到公司網頁，選擇適當的物料後將之打印出來，據報由於需求太多應接不暇，該公司往往須時數周才能將產品付運，專家估計3D打印產品將大量湧現，情況就有如智能手機取代傳統手機。
有報告估計繼全球最大打印機生產商惠普年底進軍市場後，蘋果、IBM、亞馬遜以至微軟等科技業巨擘，最終亦會加入戰團。
