少時讀《三國演義》，看到管輅為曹操占卜，詩曰：「三八縱橫，黃豬遇虎。定軍之南，傷折一股。」預測的是老將黃忠斬夏侯淵於定軍山下。直到今天想起這段故事，我依然感嘆不已。
其實後來還有一段精采的故事，是說一次管輅會見魏國尚書鄧颺，回來後舅舅批評他對鄧不客氣。管輅說：「跟死人說話客氣甚麼？你看他行步馳縱，筋不束體，坐起傾倚，若無手足，這叫鬼躁。他將不久於人世了。」此後鄧颺被晉軍所殺。《晉書．五行志》記載了這段故事，稱鄧颺的行為犯了「貌不恭」的忌諱。在五行占中，貌不恭對應「木不曲直」的凶險，所以有了後來鄧颺被晉軍所殺的報應。
貌不恭的本義，是說人們做了違反禮教的事情。中國號稱禮儀之邦，幾千年來，它的禮制之所以能夠保持如此強大、綿延不斷，五行占所帶來的威懾，也是重要基礎之一。
其一，貌不恭表現為反常理。周景王執政時，一年之中遇到兩次喪事。但他不以為悲，反而大擺酒席。所以叔向說：「天子恐怕要不得善終了。因為我聽說『一個人喜歡甚麼，必然死在這上面。』而天子為喪事而歡宴，所以他將來自然要死在憂傷之上了。」在這個故事中，叔向的判斷很有哲理，因此有說服力，也有了威懾力。
另一段故事發生在春秋昭公二十五年，宋公請昭子飲酒，席間二人很歡樂，但說着說着，卻互相流下淚來。樂祁看到後說，這兩個人可能都要死去了。因為高興時悲哀或悲哀時高興，都是心意喪失的表現。「心之精爽，是謂魂魄。魂魄去之，何以能久？」這一年，這兩個人果然先後死去。
其二，貌不恭表現為行為異常。春秋時期，有一次諸侯在周地聚會，單襄公發現晉厲公走路時「視遠步高」，也就是眼望着遠處，邁步很高。所以他預測晉國要發生動亂了。魯侯問為甚麼？他答道：「君子走路時，目光不能超過身體的長度，腳步跟隨目光邁進。看一個人的行為，就可以知道他的心了。晉侯視遠而足高，目不在體，而足不步目，其心必異。」云云。類似地，桓公十三年，楚國大將莫敖率領軍隊出征，鬬伯比前來送行。回來後他對楚王說：「莫敖一定失敗。他走路時腳抬得很高，心意就浮動了。」楚王不信。結果楚軍大敗，莫敖被殺。
其三，貌不恭表現為言辭不當。典型的例子見於《隋書》，當時後齊後主被周的軍隊追趕，謀士勸後主親自慰問將士，最好能「流涕慷慨，以感激之，人當自奮。」後主答應了，但見到將士後，憋了半天不知該說甚麼，忍不住大笑起來。弄得大家都無心戀戰，最終成為周軍的俘虜。
隋煬帝的貌不恭，犯在自負才學上。他經常對屬下說：「你們以為我是靠繼承父業得到天下的麼？我就是與士大夫競選，也一樣能當天子。」《尚書》云：「謂人莫己若者亡。」帝自矜己以輕天下，能不亡乎？隋煬帝又學習吳音，最後竟然死於江都，正如春秋時魯襄公死於楚宮的故事一樣。