【本報訊】霓虹燈，從來是璀璨都市的象徵，由達明一派的《今夜星光燦爛》，到王家衛的《墮落天使》，層層叠叠、在半空百花齊放的霓虹招牌，是一代人的集體回憶，只是，全手製的霓虹招牌逐漸式微，加上規管招牌安全的法例通過，令明信片上的城市風景漸見褪色，見證行業半世紀興衰的老師傅劉穩最感觸：「彌敦道早今非昔比！」為留住獨一無二的港味，有本土藝術家發起在網上徵集富港味的霓虹照片，又搞另類巴士團，夜遊油尖旺，教新一代欣賞霓虹之城的餘暉！
記者：呂麗嬋
「咩威水史吖，辛酸史就有！」75歲的劉穩說。1953年創立的南華霓虹廠，位於葵涌一座工業大廈，平日閒人免進的千呎工場，只剩兩個師傅，工作枱上放滿粗幼不一的真空光管，火槍閃着藍色的火舌，「焊接光管要好高溫，又要抽真空貫入氣體，一定要好專心，你眼睇以為唔熱，其實有幾百度，好危險」。工作時一言不發，穩叔說因為要高度集中。
歐洲傳入 做地標兼宣傳
13歲隨父親入行，穩叔在行內輩份高，經他之手製作的霓虹招牌遍佈港九，由經典的珍寶海鮮舫龍形霓虹燈，到已清拆的大丸百貨圓形招牌，照耀不同年代，代表作是1973年建成的樂聲牌廣告，由四千支霓虹光管砌成，不僅照亮彌敦道，還被列入健力士世界大全，「有成廿幾層樓高，全東南亞最大。」穩叔自豪的說。
揚名海外的大招牌，由造管到掛上外牆，花近半年才完成，「日日趕工，仲要請外援幫手」。那是香港最朝氣勃勃的年代，也是霓虹工業興旺的年代，「每月至少做兩三個大招牌，七、八十年代，成條彌敦道同上海街都係霓虹招牌，你睇明信片就知」。東方之珠之名，由此而來。
霓虹工業源自歐洲，五十年代傳入香港，在沒有互聯網的年代，霓虹燈招牌既是地標，也是有效的宣傳工具，英國著名攝影師Keith MacGregor，出版相片集《Neon City, Hong Kong at Night》，將鏡頭對準霓虹招牌，是「不一樣的香港夜景」，對招牌上的中國書法尤其着迷。
見證時代變遷的穩叔直言，當年入行，只因為口奔馳，「五十年代搵工好難，叔父介紹我學師，貪包三餐，喺工場瞓，嗰時個個都要學一技之長，唔係邊搵到食？」初入行月薪30元，由幫師傅買燒酒洗衫煮飯做起，「師傅見你聽教，先教你燒吓燈頭同駁管，有時自己偷吓師，用啲爛管練習，練到對手定啲嘞，先學屈管」。要將透明玻璃屈成所需形狀，要800度火力，早年的工場大部份沒安裝冷氣，又熱又焗，恍如煉鋼！
中文字難屈 夏天賞最靚
「要做到靚嘅弧形，除咗火力，仲要靠口吹，幾時停，要幾大火，憑感覺，靠經驗」。製作由維港對岸都看得見的巨型霓虹招牌，起草字樣不可或缺，「以前冇電腦，字樣人手畫，九宮格分成唔同部份，一人負責一格，完成後拼埋一齊」。不過，穩叔指，製作手掌般小的招牌，難度更高。
「管與管之間好易黐埋，計算弧度，一定要準」。此外，要屈好一個中文字，難度又比英文字高，他示範製作像手掌大細的「記」字，就要花逾一小時，反觀一個正階英文字母，15分鐘就敲定。「呢行，除咗經驗，最緊要保持平心靜氣，唔係好易將支光管屈斷」。就如修道，切忌心煩氣躁，看霓虹，原來也大有學問。
「欣賞霓虹燈飾，有季節之分，夏天比冬天璀璨，因為天冷，管入面嘅水銀聚喺一邊，睇落比較啞色」。霓虹燈是傳統工藝製作，由屈管、安裝電極，抽真空到通電，工序繁多，工匠又要因應配色，注入不同氣體，令其產生化學變化，製作出七彩繽紛的霓虹色彩。練就一身好功夫，但對於是否有人繼承衣鉢，穩叔就不表樂觀。
「時代唔同，𠵱家叫啲後生日日留喺工場，悶死都似」。早年收過徒弟都做不長，現時全港只剩約十人，「好多公司轉用LED燈，工作量同以前無得比」。穩叔仍未言休，笑說同期老師傅大都「去咗報到」，「都諗過退休，但老闆叫我留低，佢公子接手，幫吓眼都要」。上一代的手藝、情誼，今不如昔，豈止是霓虹下的城市一景？
