新近，幾內亞爆發伊波拉病毒，造成近百人死亡，疫情震驚全球，但其實在這片貧瘠的西非土地，傳染性極高的拉沙熱（Lassa fever），同樣肆虐。記者上月跟隨無國界醫生，深入西非小國塞拉利昂，在高度設防的隔離病房，見證病毒威力，多名病童朝早送來，晚上已奄奄一息；也有兒童因為及早治療，奇蹟生還。四十八小時之間，生與死，一線之差。
外面是沙塵滾滾的黃泥地，這間只有七張病床的病房，與世隔絕，對塞拉利昂人來說，是最接近死亡的一片天空。小平房位近婦產及兒童專科醫院「貢達馬轉介中心」邊沿，由國際醫療人道救援組織無國界醫生管理，不起眼，進出的人，卻異常緊張。閒雜人等不能接近，記者進入病房，先得換上全套保護衣：眼罩、黃白色的連身塑膠衣、密不透風的膠帽……甚至攝影機，都要用透明保鮮紙包着。三十度的高溫下，沒一陣，已大汗淋漓。
透過體液人傳人
「最初只是發燒和氣促，看醫生食了藥沒改善，只好來這裏……」像孩子被判死刑，年輕媽媽Salima哭着說。在大部份非洲父母眼中，拉沙熱儼如不治之症，高熱不退，快速測試顯示孩子對病毒呈陽性反應，同步將樣本送往化驗期間，為避免傳染病毒蔓延，等候化驗結果的四十八小時，先得接受隔離。只是，未及確診，小小粉團已因內出血，反魂乏術。
死亡的陰霾，在小小的隔離病房，揮之不去。仍是一號病床，朝生暮死的，還包括十三歲的Koroma。早上，呼吸困難的小男孩，被送到病房，惶恐地依偎在父親懷中，吸着氧氣，仍算精神，當天晚上，卻已死去。屍體迅速被密封運往專門埋葬傳染病人的墓地。「死亡，在這裏，好平常。」一名醫護說。據指，病房的死亡率達五成，活着，並不容易。
與伊波拉病毒一樣，拉沙熱同屬急性病毒性出血熱，活躍於非洲的大鼠，是病毒的宿主，病毒可透過體液人傳人。根據美國疾病控制與預防中心數據，每年全球共有十至三十萬拉沙熱新病例，造成五千人死亡，其中，塞拉利昂及利比里亞等西非國家，都是重災區。由於病毒的早期病徵，與傷寒和瘧疾相似，延誤醫治的情況特別嚴重。兩歲大的Khadijah，是另一個在鬼門關前走了一圈的非洲孩子。
及早求醫可治癒
「女兒自兩日前開始抽筋及發高燒……」一面倦容的電單車司機Usman，是女童的爸爸。赤貧之家，每日收入只有約港幣三十五元，難以支付藥費，只好驅車來轉介中心求助。「之前女兒感染瘧疾，也是這裏治好她的……」決定讓女兒接受隔離治療，只要有一線生機，不想放棄：「已別無選擇，唯一希望是她可以康復，我不想失去她。」
每小時，換上全套防護裝備的護士，進入病房為孩子檢查；無懼感染的慈父，一直陪伴在側。捱過黃金四十八小時，鬥志頑強的小女孩，經化驗確診轉送專門治療拉沙熱的凱馬內政府醫院，接受為期十日的抗病毒藥利巴韋林治療，最終奇蹟康復。
「及早治療，拉沙熱，其實有得醫。」說這話的，是病毒專家Hilde de Clerck，跟隨無國界醫生走到前線，她說：「拉沙熱傳染性極高，及早找出疑似病人，做好感染控制，對防止病毒散播，極為重要。」及早求醫、做好防疫，也許老生常談，在貧瘠之地，這更是戰勝世紀病毒的王道，不可或缺。
攝影：林亦非 撰文：呂麗嬋
