織織復織織，學界近日掀起了一股強勁的編織之風，走進校園，無論是小息、午飯、放學時間，抑或上課時偷偷將雙手藏在書桌下，每人手上都是一條一條的小橡皮圈，或是徒手、或是使用一支塑膠勾針，不消數分鐘，一條色彩繽紛的橡筋手繩便成形。別以為只是女孩子的玩意，據我家小芊匯報，校內男同學為趕潮流，紛紛央求女同學讓他們加入編織大軍，又或送他們已織好的手繩。小悠建議妹妹考慮作零售，每條手繩視乎複雜程度售賣五至十元，而一包可弄二十四條手繩的小橡皮圈不過十元八塊，真是本小利大的生意。
編織手繩用的是幼兒用作紮小辮子的七彩小橡筋，跟我們小時候跳橡筋繩用的暗啡色傳統橡筋不同。全套工具除橡皮圈外，還包括Ｃ形繩扣、一只勾針和一個固定器，它們可有一個漂亮的名字：Rainbow Loom（彩虹編織機）。將這種古老玩意重新包裝使之成為大熱的，原來是一位兩女之父。馬來西亞華人黃章竣本身擁有機械工程學位，91年時移民美國，現年十五和十二歲的女兒也在當地出生。
2010年的某天下午，女孩子在埋頭製作橡皮圈飾物，四十多歲的爸爸悶極無聊好想加入，卻因為手指頭太粗太笨了，總是拉扯不了那條小橡筋。他心生一計，想到只要在木板上按上㩒釘作為橡皮圈的固定器，便可大大提高編織的靈巧度。女兒們起初對這塊笨重的木板沒好感，經爸爸鍥而不捨地改良，加上了更多㩒釘，可同時固定多條不同顏色的橡筋，以便編製圖案複雜的大條手繩甚至頸飾，終於令女孩子改觀了，彩虹編織機由是誕生。
在長女的提議下，黃章竣決定把這源自父愛的小手工發展成一門生意。作為日產汽車的撞擊測試員，他家境不算富裕，極其量也只能斥資一萬美元，經中國東莞的工廠製作廉價組件。為吸引八至十四歲的用家，三父女不斷在YouTube上載教人編織手繩的片段，因為簡單好玩，小小的橡皮圈迅速風靡全美校園。彩虹織機織出彩虹，短短數年間已賣出數以千萬套組件，公司年收入超過五千萬美元，去年更獲地位等同奧斯卡的紐約玩具協會頒發年度玩具獎，同時成為最多網民在Google搜尋的玩具。
同樣因為簡單好玩，一旦大熱，模仿者陸續有來。FunLoom以及在玩具反斗城售賣的Cra-Z-Loom，都是與Rainbow Loom類似的產品，三者間正進行互相指控的版權訴訟。當然，這尚未計算在彩虹織機的生產地──中國大陸的淘寶網上，大批極廉價、聲稱工廠直送的山寨貨。同樣因為太簡單好玩了，美國多間學校相繼宣佈在校園內禁止編織及佩戴彩虹手繩，原因是影響課堂，更有學生為爭奪手繩而在操場上大打出手。
彩虹熱潮數月前已蔓延至香港，小芊每天上學，手上都掛上一大串不同顏色的手繩，收拾書包偶爾會遺漏了課本鉛筆，可從來不會忘記她那盒心愛的橡皮圈。相比起沉迷電玩，只要不在課堂上當織女，這種創意手工藝還是相當值得支持的。
作者：蕭煒春
傳媒人、兩女之母。徘徊於工作與家庭之間，終日嘔心瀝血。